Los incendios forestales del Amazonas podrían arder a una escala sin precedentes a medida que El Niño y la sequía hacen que la selva tropical sea "más inflamable"
Los incendios forestales en el Amazonas normalmente alcanzan su punto máximo en marzo, pero este año se espera que duren hasta abril. al menos, y se espera un gran aumento en las próximas semanas, advirtieron los científicos.
La Amazonia podría experimentar incendios forestales sin precedentes este año que podrían dañar gravemente sus ecosistemas vitales, advirtieron los expertos.
Temperaturas récord, condiciones de sequía severa y el fenómeno climático de El Niño se han combinado para hacer que el Amazonas sea "más inflamable", Bernardo Flores, dijo investigador de la Universidad Federal de Santa Catarina de Brasil, dijo a WordsSideKick.com. Los expertos que monitorean las condiciones en el Amazonas ahora temen que haya un gran aumento de los incendios en las próximas semanas.
"Los cambios climáticos en la región amazónica están aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos de sequía extrema, que ocurren en combinación con olas de calor", dijo Flores, cuyo trabajo reciente se centró en el posible colapso de la Amazonía. "Estas sequías calientes desecan el suelo del bosque y la materia orgánica, lo que permite que los incendios forestales se propaguen más profundamente en los bosques en pie".
La selva amazónica se encuentra entre los ecosistemas con mayor biodiversidad de la Tierra. Alberga el 10% de la biodiversidad terrestre del planeta y desempeña un papel vital en la estabilización del clima tanto local como global. Pero la región está cada vez más amenazada por el calentamiento, la deforestación, las sequías y los incendios forestales.
La mayoría de los incendios forestales en el Amazonas son el resultado de que los humanos quemen áreas recientemente deforestadas. "En algunos de los lugares donde hay deforestación, talan el bosque justo antes de la estación seca para poder quemar y limpiar la tierra en la estación seca", Dolors Armenteras Pascual, ecologista y profesor de la Universidad Nacional de Colombia, dijo a WordsSideKick.com.
"Una vez que el bosque se convierte, se utiliza para la agricultura. Esos incendios de pastos pueden ingresar al bosque en pie, y ahí es cuando hay un proceso de degradación en el bosque en pie", dijo.
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Los científicos monitorean las condiciones en el Amazonas en tiempo real y utilizan estos datos para crear modelos de riesgo de incendios que predicen cuándo y dónde es probable que ocurran incendios forestales con semanas e incluso meses de anticipación.
Dos de estos modelos son el pronóstico GEOS S2S (de subestacional a estacional) de la NASA y el Sistema de asimilación de datos terrestres (LDAS), dijo Benjamin Zaitchik, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad Johns Hopkins. Zaitchik y su equipo utilizan estos modelos (junto con satélites de detección remota) para monitorear las condiciones climáticas actuales, como la temperatura y las precipitaciones. Luego, esos datos se combinan con mediciones de la humedad del suelo, el agua subterránea y las condiciones de la vegetación para pronosticar el riesgo de incendio de una región determinada en el futuro cercano.
A finales del año pasado, un equipo del Centro de Monitoreo y Alerta Temprana de Desastres Naturales (CEMADEN) de Brasil, dirigido por Liana Anderson, se acercó a Zaitchik y sus colegas y les pidió que ayudaran a pronosticar el incendio de la Amazonía brasileña. riesgo.
"Las herramientas de monitoreo y pronóstico fueron bastante claras en cuanto a que había un riesgo elevado de incendio en gran parte del Amazonas durante las temporadas de otoño e invierno (del hemisferio norte)", dijo Zaitchik a WordsSideKick.com en un correo electrónico. "Esto se debió en parte a la escasez de precipitaciones en secciones del Amazonas, pero se predijo aún más debido a la alta temperatura del aire en toda la región".
La temporada de incendios en el norte del Amazonas normalmente alcanza su punto máximo en marzo. Los pronósticos para 2024 indican que las condiciones muy cálidas y probablemente secas continuarán hasta abril
Al menos, añadió Zaitchik.
Estas predicciones ya han comenzado a materializarse. El 28 de febrero, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil anunció que en febrero se produjeron una cifra récord de 2.940 incendios en la Amazonía brasileña.
Los modelos de pronóstico pueden ayudar a los gobiernos y a las organizaciones de ayuda a defenderse de los incendios forestales en el Amazonas.
"El Amazonas es un área vasta, por lo que cualquier capacidad para preposicionar materiales de control de incendios puede ser muy importante", dijo Zaitchik.
Pronósticos similares del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia (IDEAM) muestran que se espera que el riesgo de incendios en la Amazonia colombiana también aumente en los próximos meses. El gobierno colombiano está trabajando actualmente para posicionar bomberos y aviones en las regiones donde se espera que se produzcan incendios.
Mirando hacia el futuro, Flores dice que se espera que los incendios forestales en el Amazonas aumenten en frecuencia y gravedad como resultado del cambio climático. "El fuego es un proceso contagioso", dijo. "Si no se hace nada para evitar que el fuego penetre en áreas remotas del Amazonas, el sistema podría eventualmente colapsar debido a los megaincendios y quedar atrapado en un estado de vegetación abierta persistentemente inflamable".