En lo alto de la selva amazónica, un descubrimiento "impactante" de sustancias químicas eternas en el aire
Las PFAS están en todas partes, incluso en la atmósfera sobre la selva amazónica.
Foto aérea tomada con un dron de un grupo de guacamayos jacinto (Anodorhynchus hyacinthinus) en la copa de un árbol en una zona de la selva amazónica brasileña.
Crédito de la imagen: Tarcisio Schnaider/Shutterstock.com
En el aire templado de la selva amazónica se han descubierto por primera vez sustancias químicas desagradables fabricadas por el hombre llamadas PFAS. Si bien se sabe que los "químicos eternos" se han vuelto omnipresentes en el mundo natural, los investigadores detrás del descubrimiento lo han descrito como "impactante".
Un equipo internacional de científicos recogió aire de una torre de 325 metros de altura (1.066 pies) que se extendía muy por encima del dosel del bosque del Amazonas brasileño.
Dentro de las muestras, descubrieron altos niveles de PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, sustancias químicas sintéticas utilizadas en una variedad de productos cotidianos, desde envases de alimentos y utensilios de cocina hasta telas y cosméticos.
Debido a su durabilidad, las PFAS persisten en el medio ambiente indefinidamente, de ahí el apodo de “sustancias químicas eternas”. Contaminan gran parte del suministro de agua mundial y se han encontrado en la mayoría de los entornos naturales, incluida la Antártida y el agua de lluvia del Tíbet.
Sin embargo, los investigadores quedaron especialmente sorprendidos por sus últimos hallazgos en la selva amazónica, considerada un entorno salvaje relativamente alejado de la intensa actividad humana.
Lo más inusual fue que los niveles de PFAS eran más altos en la parte superior de la torre, lo que indica que podrían haberse originado muy lejos pero que están siendo transportados a largas distancias.
“Recolectamos muestras justo en la parte superior de la torre y también al nivel de las copas de los árboles, a unos 42 metros [137 pies]. Lo que nos sorprendió fue que vimos PFAS; no esperábamos verlo y también vimos más en la cima de la torre”, dijo el Dr. Ivan Kourtchev, autor principal del estudio del Centro de Agroecología, Agua y Resiliencia de la Universidad de Coventry. en un comunicado.
“Si las PFAS fueran emitidas localmente, deberían encontrarse más abajo en la torre. Esto significa que las PFAS fueron transportadas a larga distancia y traídas de algún lugar. Fue muy desconcertante para nosotros”, añadió.
El impacto de las PFAS apenas está comenzando a descubrirse, pero es muy poco probable que formen parte de una dieta sana y equilibrada. Los estudios han relacionado los químicos con una serie de efectos negativos para la salud humana, que incluyen daño hepático, enfermedades de la tiroides, obesidad, problemas de fertilidad y cáncer.
También es probable que afecten negativamente a la vida silvestre, lo cual es especialmente preocupante para un entorno rico como la selva amazónica, que está lleno de biodiversidad en peligro de extinción.
“El Amazonas es un lugar de vegetación y vida silvestre únicas, por lo que estas PFAS pueden tener un impacto en eso. Cuando nuestro cuerpo confunde este químico con nuestras hormonas podemos volvernos infértiles y si tienes algunos animales o vegetación únicos afectados, eso podría detener su reproducción. En ecosistemas sensibles con especies raras o en peligro de extinción, tales alteraciones pueden tener efectos devastadores en la biodiversidad y la supervivencia de las especies. Las PFAS también podrían afectar negativamente a la salud de las personas que viven en la selva tropical", explicó el Dr. Kourtchev.
El nuevo estudio se publica en la revista Science of The Total Environment.