Islandia decide continuar con la caza de ballenas y otorga permisos de caza para 128 ballenas de aleta
La moribunda industria ballenera de Islandia espera otra temporada de caza.
Un barco ballenero propiedad de Hvalur hf. con su captura, fotografiada en 2009.
Crédito de la imagen: Dagur Brynjólfsson a través de Flickr (CC BY-SA 2.0)
En un sorprendente paso atrás, la caza de ballenas continuará en Islandia. El gobierno islandés ha anunciado hoy que la última compañía ballenera que queda en el país, Hvalur hf., recibirá una licencia anual para matar 99 ballenas de aleta en la región de Groenlandia/Islandia occidental, así como 29 ballenas en la región de Islandia oriental/Islas Feroe. .
Aunque la cuota total asignada es de 128 ballenas de aleta, sólo las 99 asignadas para la región de Groenlandia/Islandia occidental son objetivo de la última compañía ballenera de Islandia, mientras que las ballenas en la región de las Islas Feroe/Islandia oriental no han sido objetivo en el pasado.
“El mundo ha estado observando a Islandia, esperando que su gobierno ponga fin a la caza de ballenas de una vez por todas. Si bien las cifras y el período de cuota se reducen significativamente, sacrificar 99 ballenas más no tiene sentido”, afirmó Patrick Ramage, director del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), en un comunicado enviado a IFLScience.
"Es difícil entender cómo y por qué se está dando luz verde para matar a 99 ballenas de aleta", añadió Ramage.
Aunque Islandia tiene una exención de la moratoria, esto todavía se considera globalmente una actividad ilegal.
Con hasta 25 metros (85 pies) de longitud, las ballenas de aleta son el segundo animal más grande del planeta en términos de longitud, sólo superado por la ballena azul. Estas majestuosas criaturas pueden vivir hasta 90 años y tienen una distribución cosmopolita en gran parte de los océanos del mundo.
Si bien los grupos conservacionistas y de bienestar animal han expresado su decepción por la noticia, señalan que esta podría no ser necesariamente la peor noticia posible.
“Una cuota pequeña podría ser un mal necesario. Efectivamente, la ley de caza de ballenas es tal que si el ministro rechaza una solicitud de cuota, entonces existe la posibilidad de que la cuota original de 264 ballenas de aleta pueda trasladarse a la próxima temporada. En ese sentido, tácticamente, una pequeña cuota podría funcionar a favor de las ballenas”, dijo a IFLScience Sharon Livermore, directora del Programa de Conservación Marina del IFAW.
"Mientras continúa la revisión de las leyes sobre la caza de ballenas, prevista para octubre, este podría ser el mejor enfoque político para ver el fin de la caza comercial de ballenas en Islandia de una vez por todas", dijo Livermore.
En junio de 2023, las autoridades islandesas detuvieron la temporada de caza de ballenas del año un día antes de su inicio, suspendiendo la caza de ballenas de aleta hasta el final del verano. La rápida decisión se produjo después de que un informe condenatorio publicado por la Autoridad Veterinaria y Alimentaria de Islandia sugiriera que la caza de ballenas a menudo resulta en que los animales sufran muertes largas y agonizantes, y puede violar las leyes de bienestar animal del país.
Posteriormente, el gobierno levantó la prohibición hacia el final de la temporada en agosto, lo que provocó que Hvalur hf matara sólo 24 ballenas de aleta. Muchos esperaban que este junio el gobierno islandés no volviera a conceder una licencia de caza de ballenas a Hvalur hf., lo que sería el último clavo en el ataúd de esta industria cada vez más menguante.
Por desgracia, este no fue el caso.
“La cuestión de la caza de ballenas en Islandia tiene que ver con el poder. Kristján Loftsson, director de Hvalur hf., es una persona increíblemente poderosa y rica. Esa es la esencia de por qué la caza comercial de ballenas [continua]”, explicó Livermore.
Sin embargo, la opinión pública ha cambiado en los últimos años. Una encuesta reciente encontró que el 51 por ciento de los islandeses se oponían a la caza, mientras que el 29 por ciento estaba a favor. Las personas mayores de 60 años fueron las más a favor y las de 18 a 29 años fueron las más en contra. Además, la demanda de carne de ballena ha ido disminuyendo.
Teniendo en cuenta este cambio de opinión, muchos esperan que Islandia imponga leyes más estrictas para prohibir la caza de ballenas a finales de este año, pero nada es seguro.
“A nivel mundial, la caza comercial de ballenas está prohibida, no lo olvidemos. Aunque Islandia tiene una exención de la moratoria, esto todavía se considera globalmente una actividad ilegal. Hay muchas razones por las que, desde el punto de vista de la reputación, Islandia debería reforzar las leyes y prohibirlas de una vez por todas”, concluyó Livermore.