Islandia reanuda la caza de ballenas a pesar de las esperanzas de que la prohibición dure para siempre
La caza de ballenas vuelve a estar en el menú de Islandia, pero no todas las esperanzas están perdidas.
Las ballenas de aleta (Balaenoptera physalus) son la segunda especie animal más grande del planeta, consideradas vulnerables a la extinción según la UICN.
Crédito de la imagen: Leonardo González/Shutterstock.com
Cuando Islandia suspendió la temporada de caza comercial de ballenas del verano de 2023, muchos se mostraron optimistas de que podría ser el último clavo en el ataúd de la menguante industria ballenera. Sin embargo, esas esperanzas se han desvanecido después de que el gobierno de Islandia anunciara silenciosamente que levantará la suspensión de verano sobre la caza de ballenas, permitiendo efectivamente que la caza se reanude bajo un nuevo conjunto de regulaciones.
La suspensión fue anunciada por primera vez en junio de 2023 por Svandís Svavarsdóttir, Ministro de Alimentación, Agricultura y Pesca de Islandia. Surgió de un importante informe publicado por la Autoridad Veterinaria y Alimentaria de Islandia en mayo de 2023 que sugería que las ballenas a menudo son sometidas a muertes largas y agonizantes a manos de marineros islandeses.
La temporada de caza de ballenas se suspendió hasta el 1 de septiembre, tiempo durante el cual el gobierno islandés dijo que revisaría la situación para ver si se alineaba con sus leyes de bienestar animal.
Ahora han llegado a la conclusión de que se puede reanudar la caza de ballenas, aunque han presentado una serie de nuevas regulaciones diseñadas para que la práctica parezca más humana.
Según las nuevas regulaciones, las ballenas sólo pueden cazarse en Islandia a una distancia de 25 metros (80 pies) del barco para reducir las probabilidades de que los animales sufran lesiones dolorosas, pero no mortales. Además, los cazadores no pueden matar ballenas si las persigue una cría. También se han prohibido algunos métodos de sacrificio controvertidos, como la electrificación.
Sin embargo, los grupos defensores de los animales no están contentos con la noticia.
"El Instituto de Bienestar Animal (AWI) está decepcionado por la decisión del gobierno islandés de permitir que se reanude la caza comercial de ballenas de aleta", dijo Kate O'Connell, consultora principal de políticas para el programa de vida marina del AWI, en un comunicado enviado a IFLScience.
“Esta determinación seguramente condenará a muchas ballenas a una muerte cruel e innecesaria. Afortunadamente, la nueva regulación prohibirá el uso de la electricidad como método de sacrificio, ya que no se ha demostrado que sea un método eficaz de eutanasia”, añadió O'Connell.
Luke McMillan, activista contra la caza de ballenas en Whale and Dolphin Conservation, se mostró aún menos positivo acerca de las nuevas regulaciones y dijo en un comunicado: “Estas nuevas medidas son inútiles e irrelevantes. El entrenamiento, la educación y mejores equipos o métodos de matanza (las medidas que han implementado) nunca harán que la caza de ballenas sea aceptable; no existe una forma humana de matar ballenas en el mar y seguirán sufriendo. "
A Islandia sólo le queda una compañía ballenera, Hvalur, que caza comercialmente ballenas de aleta (Balaenoptera physalus), una de las especies animales más grandes del planeta. Según la Lista Roja de la UICN, la especie gigante se considera vulnerable a la extinción.
Sin embargo, todavía hay esperanzas de que la caza de ballenas en Islandia haya llegado a su fin. El gobierno es responsable de otorgar licencias a Hvalur y no hay ninguna promesa de que reciban un permiso en 2024.
"A pesar de la decisión de hoy, tenemos la esperanza de que el permiso de caza de ballenas de Hvalur no se renueve en temporadas futuras, y AWI seguirá presionando para que se ponga fin a toda caza comercial de ballenas", explicó O'Connell.