Centralia: la mina abandonada que ha ardido durante más de medio siglo
Esta ciudad minera, que alguna vez fue muy concurrida, se ha convertido en una ciudad casi fantasma con un fuego incesante arrasando bajo su superficie.
Un puente abandonado conduce a la ciudad fantasma de Centralia, donde arden hogueras de carbón desde 1962.
Crédito de la imagen: Olga Belyaevskaya/Shutterstock.com
Antes de 1962, Centralia, Pensilvania, era una antigua y próspera ciudad minera. Sin embargo, eso cambió cuando se produjo un incendio en mayo de ese año. Aunque no está del todo claro qué lo inició, los resultados son bien conocidos: el fuego se extendió por los laberínticos túneles mineros que discurren bajo la ciudad, causando devastación a su paso. Aparecieron fisuras en el suelo, que enviaron columnas de gases y humo hacia la ciudad, y la mayoría de los residentes se vieron obligados a marcharse.
Esto puede parecer una escena de una película de desastres o incluso una historia de terror, pero realmente sucedió y el fuego sigue ardiendo hoy, 62 años después.
Antes del incendio
Antes de que comenzara el incendio, Centralia había dependido de su industria minera durante más de un siglo. La clave de su relativo éxito fue la abundancia de depósitos de carbón de antracita que existían debajo de su superficie. Una vez que las minas comenzaron a abrirse, el distrito de Centralia se incorporó en 1866. Originalmente, la ciudad se llamaba Centreville, pero se le cambió el nombre en 1865 después de que la Oficina de Correos de EE. UU. señalara que ya existía un Centerville en el condado de Schuylkill.
La ciudad tuvo una historia temprana colorida, aunque no productiva. Se convirtió en el hogar de miembros de Molly Maguires, una sociedad secreta irlandesa que llevaba a cabo diversas actividades, como la organización de mineros en sindicatos, en partes del este de los Estados Unidos. En la década de 1860, se dice que miembros de la sociedad cometieron varios actos de violencia en la ciudad, incluido el presunto asesinato de Alexander Rae, el fundador de la ciudad, en 186. Este es el relato popular, pero su verdad es un tema de debate: Es posible que Molly Maguire haya sido creada.
En la década de 1890, la ciudad albergaba a más de 2700 personas que dependían de la mina de una forma u otra. Incluso después de que la Gran Depresión golpeara y obligara a cerrar varias minas, eso no detuvo a la ciudad.
El fuego mismo
A lo largo de su vida, los incendios no fueron inusuales en Centralia. Algunos incendios estallaron en las minas durante los siglos XIXth y XXth, cada uno de los cuales causó sus propios niveles de daño. Sin embargo, ninguno de ellos compite con lo ocurrido en 1962.
Como se mencionó anteriormente, todavía no está claro exactamente cuándo ni cómo comenzó el incendio. Una de las creencias más populares es que comenzó en el vertedero de Centralia, que era uno de los pozos mineros abandonados que fue reutilizado como vertedero. Al parecer, en aquel momento el ayuntamiento quería abordar el problema de la basura que atraía a las ratas y provocaba olores no deseados en la ciudad.
En mayo de 1962, el consejo quería limpiar el vertedero antes del festival del Día de los Caídos en Centralia. Su solución: quemarlo todo.
Es posible que el fuego haya llegado a lo más profundo de la mina y haya encendido una veta de carbón que luego se extendió hasta convertirse en un incendio mucho más grande. Desafortunadamente, los túneles mineros se extendieron y tejieron bajo toda la ciudad y finalmente cerraron toda la industria minera porque los vapores de monóxido de carbono eran demasiado peligrosos. El fuego se ha extendido hasta tal punto en la red de túneles que se consideró demasiado impráctico intentar combatirlo. Como tal, el Congreso compró la participación de los residentes de Centralia, a quienes se les pagó para que se fueran. Poco después, todos los edificios de la ciudad fueron destruidos y se eliminó el código postal. Sólo quedaron siete residentes, pero se les ha prohibido ceder sus propiedades a otras personas o venderlas.
El incendio bajo Centralia sigue ardiendo hoy y bien podría continuar haciéndolo otros 250 años, hasta que consuma todo su combustible.
Sin duda, el incendio en Centralia no es el único de este tipo. En todo el mundo, hay miles de incendios de carbón ardiendo y todos ellos son casi imposibles de extinguir. La amenaza también es creciente. Los lechos de carbón abiertos están expuestos al oxígeno, lo que facilita que los humanos o los procesos químicos naturales enciendan una llama. Se ha informado que Estados Unidos, China e India tienen el mayor número de incendios de carbón en curso. Desafortunadamente, es probable que haya más a medida que pase el tiempo.