Mina Argyle: el tesoro de diamantes rosas de la Tierra nacido durante la desintegración de un supercontinente
Durante 37 años de operaciones, la mina Argyle, ahora cerrada, produjo más de 865 millones de quilates (191 toneladas) de diamantes en bruto y el 90% de los diamantes rosas del mundo.
La mina Argyle albergaba el mayor depósito de diamantes rosas jamás descubierto en la Tierra. A diferencia de los diamantes azules y amarillos, que están teñidos por impurezas como nitrógeno y boro, los diamantes rosas obtienen su color a través de procesos geológicos que distorsionan su estructura cristalina. Los diamantes rosas son extremadamente raros y pueden alcanzar más de 2 millones de dólares por quilate (1 quilate equivale a 0,2 gramos o 0,007 onzas), según la Sociedad Internacional de Gemas.
La mina Argyle cerró en 2020 debido a una oferta cada vez menor de diamantes y condiciones económicas desfavorables, incluido un aumento de los costes operativos. La mina se encuentra a orillas del lago Argyle en una región remota del noreste de Australia Occidental, a 550 kilómetros (340 millas) al sureste de Darwin. Las operaciones mineras duraron 37 años y produjeron más de 865 millones de quilates (191 toneladas, o 172 toneladas métricas) de diamantes en bruto, incluidos diamantes blancos, azules, violetas, rosas y rojos, según Rio Tinto. la empresa propietaria y operadora de la mina.
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La formación rocosa de Argyle es un lugar inusual para los diamantes, porque se encuentra en el borde de un continente en lugar de en el medio, donde normalmente emergen las piedras preciosas. Además, los diamantes suelen encontrarse en formaciones rocosas de kimberlita, pero la formación Argyle presenta un tipo de roca volcánica llamada lamproita de olivino.
Los investigadores fecharon las rocas en Argyle poco después de que el sitio fuera descubierto en 1979. Los resultados iniciales fijaron su edad entre 1.1 y 1.2 mil millones de años, pero el año pasado, un nuevo estudio reveló que las rocas son 1.300 millones de años. Esto sitúa los orígenes de la formación Argyle justo al comienzo de la desintegración del supercontinente Nuna, revelando pistas sobre cómo se formaron los diamantes y por qué tantos de ellos son rosados.
Los diamantes rosas nacen de condiciones específicas de calor y presión que surgen cuando las placas tectónicas chocan. La fuerza pura de estas colisiones puede doblar la red cristalina de diamantes preexistentes de una manera que los coloree en diferentes tonos de rosa, aunque demasiada fuerza puede volverlos marrones, Hugo Olierook. u>, investigador principal de la Universidad Curtin en Australia y autor principal del estudio 2023, dijo anteriormente a WordsSideKick.com.
El supercontinente Nuna se formó cuando dos secciones de la corteza terrestre chocaron entre sí hace unos 1.800 millones de años. La región en la que se cree que chocaron se superpone con la actual formación Argyle, lo que sugiere que la colisión dio lugar a los diamantes rosas de Argyle. Sin embargo, en ese momento los diamantes habrían estado enterrados profundamente en la corteza.
Pero 500 millones de años después, cuando Nuna comenzó a romperse a medida que las placas tectónicas se alejaban unas de otras, las rocas que transportaban los diamantes subieron a la superficie de la Tierra. Esas rocas también contenían una gran cantidad de diamantes marrones, que Rio Tinto extraía y vendía en grandes cantidades.
Argyle es un lugar excepcional, y si bien es posible que haya otro depósito de diamantes similar en algún lugar, encontrarlo "requerirá mucha suerte", dijo Olierook.