Las manchas solares alcanzan su máximo en 23 años a medida que el máximo solar continúa intensificándose mucho más allá de las expectativas iniciales
El número promedio de manchas oscuras visibles en la superficie del sol en agosto fue mayor que en cualquier otro mes desde septiembre de 2001. El recuento final fue más del doble de lo que los expertos predijeron inicialmente.
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La cantidad de puntos negros que salpicaron la superficie del sol en agosto fue la más alta en casi 23 años, según muestran nuevos datos. El último recuento de manchas solares fue más del doble de lo que predijeron los pronósticos iniciales y es otra señal clara de que el pico explosivo del sol, o máximo solar, probablemente ya está en marcha, y será mucho más activo de lo que los científicos pensaban inicialmente.
Las manchas solares son regiones de la superficie del sol donde oleadas de radiación electromagnética atraviesan el campo magnético de la estrella, creando manchas relativamente frías que nos parecen negras gracias a una ilusión óptica. Junto con el tamaño y la frecuencia de las llamaradas solares y las eycciones de masa coronal, los números de manchas solares indican el progreso del ciclo solar de aproximadamente 11 años.
Durante la fase menos activa del sol, o mínimo solar, hay muy pocas manchas solares o, en ocasiones, ninguna. Por ejemplo, a finales de 2019, poco antes del inicio del actual ciclo solar (Ciclo Solar 25), hubo 40 días consecutivos sin manchas solares visibles. Pero a medida que el campo magnético del sol se enreda consigo mismo y se debilita, el número de manchas solares aumenta rápidamente antes de alcanzar su punto máximo durante el máximo solar. Durante esta fase activa, el campo magnético del sol finalmente se rompe y se invierte por completo, lo que desencadena un período de caída de la actividad solar y una disminución de las manchas solares hasta que se reinicia todo el ciclo.
En agosto, hubo un promedio de 215,5 manchas solares diarias en la superficie de nuestra estrella, según el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC), administrado conjuntamente por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Meteorológico Nacional. Servicio. La última vez que el número mensual de manchas solares fue tan alto fue en septiembre de 2001, durante el máximo solar del Ciclo Solar 23, cuando el promedio fue de 238,2.
El número de manchas solares alcanzó su punto máximo el 8 de agosto, cuando se observaron hasta 337 manchas solares en el Sol, que es el total más alto en un período de 24 horas desde marzo de 2001.
Estas cifras indican lo que algunos científicos ya sospechaban: que hemos entrado en el máximo solar. Sin embargo, no podremos estar seguros de esto hasta mucho después de que el número de manchas solares comience a disminuir nuevamente.
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Cuando comenzó el ciclo solar actual en 2020, un panel de científicos del SWPC predijo que el Ciclo Solar 25 sería relativamente débil en comparación con los ciclos históricos, muy parecido al Ciclo Solar 24, que alcanzó su punto máximo alrededor de 2014 y fue el máximo más débil en unos 90 años. Por ejemplo, el número promedio de manchas solares previsto para agosto de 2024 fue 107,8, menos de la mitad del número real que se acaba de publicar.
El pronóstico SWPC también sugirió que el máximo solar probablemente no llegaría hasta 2025.
Sin embargo, desde el comienzo del ciclo actual, las cifras de manchas solares no han coincidido con las previsiones iniciales. Las cifras comenzaron a subir a principios de 2022, alcanzando un máximo de ocho años a finales de año. En junio de 2023, el número promedio superó cualquiera de los meses del Ciclo Solar 24 y ha aumentado desde entonces.
Como resultado, SWPC publicó una "predicción revisada" para el ciclo solar 25 en octubre del año pasado, que pronosticaba que el máximo solar probablemente llegaría a mediados de 2024 y sería más activo de lo esperado.
El aumento del número de manchas solares no es el único indicio de que ahora estamos viviendo el máximo solar. A principios de mayo, la Tierra fue golpeada por la tormenta geomagnética más poderosa en más de 21 años, que pintó una porción anormalmente grande de los cielos del planeta con auroras. Y solo unos días después, nuestra estrella escupió una llamarada solar de magnitud X8,7: la explosión solar más poderosa desde 2017.
Los máximos solares pueden durar uno o dos años o más, lo que significa que todavía hay una buena posibilidad de que la actividad continúe aumentando durante los próximos 12 meses aproximadamente. Durante el Ciclo Solar 23, el número de manchas solares alcanzó un máximo de 244,3 en julio de 2000. Y en el Ciclo Solar 22, el récord mensual fue de 284,5 en junio de 1989.
Si la actividad solar continúa aumentando y la Tierra es bombardeada con tormentas solares más poderosas, como el evento Carrington de 1859, podría afectar la infraestructura terrestre y desencadenar auroras generalizadas en latitudes más bajas. y hacer que los satélites vuelvan a caer a la Tierra.