¿Por qué no utilizamos gravedad artificial en la Estación Espacial Internacional?
Hay algunas razones, pero son importantes.
Sería difícil crear gravedad artificial en el exterior.
Crédito de la imagen: NASA
Como cualquiera sabe leyendo un poco sobre Albert Einstein o viendo una película de ciencia ficción que quiera ahorrar un poco en costes, es posible crear gravedad artificial en entornos de baja gravedad.
Como muestra el experimento mental de Einstein en el que un pintor caía de un edificio y experimentaba ingravidez, la gravedad y la aceleración son equivalentes. Si estuvieras dentro de una nave espacial sin ventanas acelerando a 1G, no serías capaz de saber si estás dentro de dicha nave espacial o simplemente sentado dentro de una caja de metal en la Tierra como un idiota.
Si bien el pensamiento del pintor, descrito por Einstein como su "pensamiento más feliz", lo llevó a la Teoría General de la Relatividad, también tiene sus aplicaciones en la ciencia ficción. En resumen, es teóricamente posible crear gravedad artificial, ya sea acelerando constantemente (buena suerte si consigues suficiente combustible) o creando una nave espacial giratoria, que proporcione gravedad artificial a través de la fuerza centrífuga.
Tener gravedad artificial sería increíblemente útil para cualquier astronauta que haya evolucionado y crecido en un campo gravitacional. Vivir en entornos de baja gravedad durante períodos prolongados pasa factura a los astronautas y cosmonautas, quienes pueden desarrollar de todo, desde caras hinchadas hasta pies de bebé, y eso es sólo para empezar.
"La ingravidez es genial", explicó el astronauta Chris Hadfield en un vídeo para la Agencia Espacial Canadiense. "Pero no es gratis. Sin una carga constante en tu cuerpo, puedes volverte increíblemente perezoso. Tus músculos comenzarán a disolverse. Tus huesos comenzarán a ser reabsorbidos nuevamente por tu cuerpo".
Para contrarrestar estos efectos, los astronautas y cosmonautas se someten a estrictos regímenes de ejercicio mientras se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Entonces, ¿por qué no creamos simplemente gravedad artificial mediante una centrífuga para proteger la salud de la tripulación?
Una razón es que todavía no es factible, al menos no sin algunos efectos desafortunados.
"Cuanto más pequeña es la nave espacial, más rápido tiene que girar, por lo que si vas a generar gravedad, tienes que hacerlo con una nave espacial muy grande que gire muy lentamente. Cuanto más grande sea el disco, más lento podrás girar". ", explicó a ABC Science John Page, profesor titular de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Fabricación de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
"Esto evitaría tener una gran diferencia gravitacional entre la cabeza y los pies, lo que provocaría que la sangre se acumulara en los pies y le hiciera sentir mareado".
Según Page, para proporcionar una gravedad artificial cómoda, se necesitaría una nave mucho más grande que un campo de fútbol, cuando la ISS tiene aproximadamente el tamaño de un apartamento pequeño.
Sin embargo, hay otra razón más pertinente por la que ni siquiera intentaríamos tener gravedad artificial en la ISS. El propósito de la estación espacial no es permitir que los astronautas floten y hagan bromas de gravedad cero; se trata de un laboratorio flotante con el propósito de realizar experimentos en ambientes de baja gravedad.
"La Estación Espacial Internacional es un laboratorio único en su tipo por una razón específica: la microgravedad", explicó a Astronomy.com el responsable de prensa de la NASA, Daniel Huot. "No existe ninguna otra instalación que permita a los humanos realizar investigaciones en un entorno de microgravedad estable y sostenido donde muchas disciplinas, desde la ciencia de los materiales hasta la microbiología, encuentran resultados nuevos e interesantes".
Los astronautas estudian los efectos de la microgravedad en todo, desde el crecimiento de embriones de ratón y bacterias hasta lo que sucede cuando se dispara fuera de un fuerte campo gravitacional. Tener gravedad artificial, si bien es algo que podríamos considerar para misiones de larga distancia en un futuro lejano, iría en contra del objetivo de la ISS.
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