El efecto Russell-McPherron pronto podría iluminar los cielos con impresionantes auroras
El equinoccio podría permitir una visualización particularmente vívida.
Aurora sobre Praga en mayo de 2024, durante una tormenta geomagnética extrema.
Crédito de la imagen: Jana Buryskova/Shutterstock.com
¿Recuerdas hace unos meses cuando más de lo habitual pudimos disfrutar de una espectacular exhibición de auroras? Si usted es una de las personas que se perdió, pronto podría tener otra oportunidad de ver el programa, gracias a un fenómeno conocido como efecto Russell-McPherron.
Si bien generalmente se considera que la temporada de auroras es entre finales de agosto y mediados de abril, hay dos momentos en ese período que suelen ver la mayor actividad auroral: septiembre y marzo, específicamente, alrededor de los equinoccios de otoño y primavera.
Durante mucho tiempo, la razón de este patrón eludió a los científicos. Luego, en 1973, dos geofísicos llamados Christopher Russell y Robert McPherron presentaron una teoría que involucraba los campos magnéticos de la Tierra y el Sol.
La mayor parte del tiempo, los campos magnéticos de la Tierra y el Sol están desalineados, lo que deja el campo de nuestro planeta menos abierto a los efectos del viento solar que causan las auroras. Sin embargo, hacia el equinoccio, los dos campos se alinean pero apuntan en direcciones opuestas, lo que permite una mayor captura de las partículas cargadas que causan la aurora.
Cabe señalar, sin embargo, que Russell y McPherron no son los únicos que han proporcionado una explicación: existen otras teorías sobre el aumento de la actividad geomagnética, aunque quizás no tan ampliamente aceptadas.
"Durante los equinoccios, la orientación de los polos de la Tierra es (casi) perpendicular a la del Sol", explicó a Newsweek el Dr. Ciaran Beggan, geofísico del Servicio Geológico Británico.
“Esto maximiza el 'acoplamiento' entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra. En verano o invierno, uno de los polos de la Tierra apunta en ángulo con respecto al viento solar, por lo que el acoplamiento entre ellos es menor y, por lo tanto, hay menos tormentas en promedio. "
En cualquier caso, es un fenómeno que bien podría agravarse este año con el pico del actual ciclo solar, el ciclo de actividad del Sol que, a lo largo de 11 años, va del mínimo al máximo y viceversa.
Actualmente somos testigos del máximo solar, un período en el que se puede observar un aumento drástico de manchas solares, erupciones solares y eyecciones de masa coronal, que pueden enviar enormes inundaciones de partículas cargadas hacia la Tierra. Por eso, en mayo, la Tierra sufrió su tormenta geomagnética más fuerte en 20 años, con auroras vistas mucho más al sur de lo habitual.
Si tenemos otra enorme mancha solar alrededor de la época de los equinoccios, entonces es posible que podamos ver una exhibición aún más intensa que antes.