La hipótesis del océano de magma en la Luna da crédito a la sonda lunar india
Las rocas de latitudes altas tienen composiciones similares a las del ecuador, lo que sugiere un origen singular.
Es posible que la Luna haya estado completamente fundida durante un tiempo en sus inicios.
Crédito de la imagen: NASA
En agosto de 2023, India se convirtió en la cuarta nación en lograr un alunizaje suave en la Luna, colocando un módulo de aterrizaje cerca del Polo Sur lunar, un área de gran interés para la futura exploración humana. El rover Pragyan de Chandrayaan-3 realizó múltiples observaciones del terreno alrededor del lugar de aterrizaje y reveló algunas ideas muy importantes: por ejemplo, la Luna podría haber tenido un océano global de magma hace miles de millones de años.
Se han caracterizado en detalle muestras de rocas en el ecuador de la Luna procedentes de la misión Apolo 16 de la NASA y de la entonces misión soviética Luna-20. El análisis químico de 23 sitios diferentes realizado por Pragyan encontró que la composición química del sitio alrededor del módulo de aterrizaje Vikram de Chandrayaan-3 está en el medio, entre las muestras del Apolo 16 y Luna-20.
Dada la composición química similar de muestras que están separadas por miles de kilómetros, tiene sentido considerar un origen consistente para todas ellas. La idea es que la Luna estuvo fundida quizás durante varias decenas de millones de años -si no más- después de su formación. A medida que este océano de magma comenzó a enfriarse, comenzaron a formarse sólidos. Estos sólidos eran más densos que el magma circundante, por lo que se hundieron.
Lo que quedó en la parte superior cuando la Luna finalmente se solidificó fueron minerales más ligeros, y es por eso que se encuentran en múltiples lugares de la superficie lunar. Entre los minerales menos densos, se encuentra la anortosita ferroana, que habría flotado en el antiguo océano de magma.
Los materiales más pesados se hundieron para formar el manto de la Luna y la mayor parte de ese material es inaccesible para nosotros, pero no todos. Al menos eso es lo que se cree. Los autores de la investigación también encontraron evidencia de minerales de magnesio que definitivamente deberían haberse hundido en el océano de magma primordial. ¿La razón por la que está en la superficie? El impacto Polo Sur-Aitken.
La cuenca Aitken del Polo Sur se formó hace unos 4 mil millones de años cuando un objeto colosal chocó contra la Luna. Ese objeto se hundió en la región (hay una estructura masiva debajo de la cuenca) y la fuerza del impacto probablemente causó otro evento magmático global. Eso no es todo: probablemente arrojó a la luz una parte del manto lunar.
La misión china Chang'e 6 aterrizó allí hace unos meses y recogió muestras de la cuenca Aitken del Polo Sur. Con suerte, en el material lunar habrá más conocimientos sobre el intrigante pasado de la Luna.
El artículo se publica en la revista Nature.