Agujero de gravedad del Océano Índico: la mella en el campo gravitacional de la Tierra creada por la muerte de un océano antiguo
El "agujero de gravedad" del Océano Índico es una región donde la masa de la Tierra se reduce, lo que lleva a una atracción gravitacional débil, niveles del mar más bajos que el promedio y un enigma que los científicos apenas han comenzado a resolver.
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El "agujero de gravedad" del Océano Índico es el lugar de la abolladura más profunda en el campo gravitacional de la Tierra. Es una región oceánica circular con una atracción gravitacional tan débil que los niveles del mar son 348 pies (106 metros) más bajos que en cualquier otro lugar de la Tierra. Descubierto en 1948, los orígenes de este gigantesco agujero gravitatorio (o geoide bajo, como se le llama técnicamente) siguieron siendo un misterio hasta hace poco.
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El agujero se extiende por 3,1 millones de kilómetros cuadrados (1,2 millones de millas cuadradas) y se encuentra a 1.200 kilómetros (746 millas) al suroeste de la India. Varias teorías han intentado explicar su existencia desde que los geofísicos detectaron su rastro por primera vez, pero la respuesta no llegó hasta 2023 con un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters. Los investigadores utilizaron 19 modelos informáticos para simular el movimiento del manto y las placas tectónicas de la Tierra durante los últimos 140 millones de años, y luego desentrañaron los escenarios que dieron origen a un geoide similar al de la vida real.
El estudio indicó que el agujero de gravedad del Océano Índico se formó después de la muerte de un antiguo océano llamado Tetis, que existía entre los supercontinentes Laurasia y Gondwana. Tetis estaba asentada sobre un trozo de la corteza terrestre que se deslizó debajo de la placa euroasiática durante la desintegración de Gondwana hace 180 millones de años. Mientras esto sucedía, fragmentos destrozados de la corteza se hundieron profundamente en el manto.
Hace unos 20 millones de años, cuando estos fragmentos aterrizaron en las regiones más bajas del manto, desplazaron material de alta densidad procedente de la "mancha africana", una burbuja compacta de magma cristalizado, 100 veces más alta que el Monte Everest, que está atrapado debajo de África. Columnas de magma de baja densidad se elevaron para reemplazar el material denso, disminuyendo la masa general de la región y debilitando su gravedad.
Los científicos aún deben confirmar estas predicciones del modelo con datos de terremotos, lo que podría ayudar a verificar la existencia de columnas de baja densidad debajo del agujero. Mientras tanto, los investigadores se dan cuenta cada vez más de que el magma de la Tierra está lleno de extrañas gotas, incluidas algunas que se pensaba que estaban desaparecidas y que aparecieron en lugares inesperados.
Y no se trata sólo de la Tierra: las exploraciones de Marte también han revelado manchas de todas las formas y tamaños acechando debajo de la superficie del planeta.
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