El tratamiento a largo plazo con dosis bajas de cannabis podría revertir el envejecimiento y mejorar la capacidad mental
El estudio con ratones muestra resultados prometedores para la administración a largo plazo de dosis bajas de THC.
Un nuevo estudio con ratones ha demostrado que dosis bajas de THC administradas durante un período prolongado pueden ayudar a revertir los efectos del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Crédito de la imagen: Nueva África/Shutterstock.
Los investigadores han descubierto que la administración a largo plazo de dosis bajas de tetrahidrocannabinol (THC), la principal parte psicoactiva del cannabis, puede tener un efecto antienvejecimiento general, especialmente en el cerebro. Aunque este estudio se centró en ratones, los investigadores esperan que los resultados puedan sentar las bases para futuros tratamientos del deterioro cognitivo relacionado con la edad en humanos.
El deterioro cognitivo suele ser el resultado del proceso de envejecimiento. Aunque hay varios factores que pueden contribuir a ello, un ejemplo importante es el deterioro de las células cerebrales y sus conexiones. Este proceso puede estar relacionado con lo que se llama sistema endocannabinoide (ECS), que regula y controla muchas de las funciones críticas de nuestro cuerpo, como el aprendizaje, la memoria, el procesamiento emocional, el sueño, el control del dolor y más.
En particular, investigaciones anteriores han demostrado que el receptor cannabinoide tipo 1 (CB1), que es un componente importante del SEC y abunda en el cerebro, podría estar relacionado con el envejecimiento cerebral. Los estudios con ratones han demostrado que la pérdida de CB1 puede provocar mayores déficits relacionados con la edad en el aprendizaje, la memoria y la supervivencia de las neuronas, así como mayores signos de neuroinflamación.
Estos hallazgos plantearon una pregunta obvia: ¿podría mejorar la actividad CB1 con dosis bajas de algo como el THC revertir esta disminución? Esto es lo que los investigadores de este último estudio se propusieron investigar. Querían saber cómo el THC podría afectar a mTOR, una proteína que regula las funciones celulares, incluida la división celular, la supervivencia y el metabolismo. La señalización de esta proteína se ha relacionado con el rendimiento cognitivo y con el envejecimiento.
Durante su investigación, científicos del Hospital Universitario de Bonn (UKB) y la Universidad de Bonn, en colaboración con la Universidad Hebrea de Israel, probaron un grupo de ratones macho que tenían 4 meses (jóvenes) o 18 meses (viejos). A estos sujetos de prueba se les asignó aleatoriamente una dosis baja de THC o un placebo durante un período de 28 días.
Los investigadores se centraron en áreas específicas, como la función cerebral, la cantidad de señalización sináptica entre proteínas específicas y el estado metabólico general de los ratones. A lo largo del estudio, el equipo monitoreó a los ratones (su peso, niveles de actividad e ingesta de alimentos) y al mismo tiempo analizó la bioquímica de sus cerebros, plasma sanguíneo y grasa en sus tejidos. Esto les permitió ver cómo el THC afectaba la señalización de mTOR y su metaboloma.
Los resultados mostraron que los ratones más viejos experimentaron un aumento temporal pero significativo en la actividad mTOR, especialmente en la región del hipocampo. Esta región es importante para el aprendizaje y la memoria. Al mismo tiempo, el aumento de la actividad mTOR estuvo acompañado de un mayor nivel de proteínas sinápticas que son cruciales para formar nuevas conexiones sinápticas.
"Ahora hemos podido demostrar que el tratamiento con THC tiene un efecto dual, dependiente del tejido, sobre la señalización mTOR y el metaboloma", dijo el Dr. Andras Bilkei-Gorzo del Instituto de Psiquiatría Molecular de la UKB e investigador de la Universidad de Bonn. dijo en un comunicado.
Sorprendentemente, el equipo también descubrió que el tratamiento mejoraba los estados metabólicos generales de los ratones y reducía los niveles de mTOR en su tejido adiposo. Esto estuvo acompañado de una reducción en los niveles de aminoácidos y metabolitos de carbohidratos en el plasma sanguíneo, lo que a menudo se observa en dietas bajas en calorías o después de una actividad física intensa.
"Concluimos que el tratamiento con THC a largo plazo tiene inicialmente un efecto de mejora de la cognición al aumentar la producción de energía y proteínas sinápticas en el cerebro, seguido de un efecto antienvejecimiento al disminuir la actividad mTOR y los procesos metabólicos en la periferia", concluyó Bilkei-Gorzo. . "Nuestro estudio sugiere que un efecto dual sobre la actividad mTOR y el metaboloma podría ser la base de un fármaco antienvejecimiento eficaz y que mejore la cognición".
A pesar de los resultados prometedores, el estudio tiene sus límites. La obvia es que se basa en ratones, que aunque útiles como modelos para los humanos, todavía tienen diferencias biológicas considerables. No está claro si los humanos experimentarían los mismos efectos con este tipo de tratamiento.
Al mismo tiempo, es necesario realizar más investigaciones para explorar cómo las diferentes dosis de THC durante diferentes períodos de tiempo pueden afectar los resultados. Finalmente, otras investigaciones han planteado preocupaciones sobre la exposición prolongada a los cannabinoides, por lo que se necesita más trabajo para evaluar las influencias a largo plazo del THC de manera más general.
El estudio se publica en ACS Pharmacology & Translation Science.