La estimulación cerebral en casa podría ser un tratamiento prometedor para la depresión, según sugiere un ensayo

Un nuevo ensayo sugiere que la estimulación cerebral en casa podría ser un tratamiento de primera línea para la depresión. Sin embargo, algunos expertos se muestran escépticos.

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La estimulación cerebral es un tratamiento para la depresión respaldado por evidencia y ahora, un ensayo clínico respalda la idea de que los pacientes podrían hacerlo ellos mismos en casa.

El ensayo demostró que, bajo supervisión remota, 87 pacientes con depresión podían utilizar con éxito unos auriculares que suministraban una corriente eléctrica débil a una parte específica del cerebro. Este tipo de tratamiento, conocido como estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS), normalmente se administraría en una clínica.

Después de usar regularmente los auriculares durante casi tres meses, estos pacientes mostraron una mejora significativamente mayor en sus síntomas en comparación con un grupo de comparación de 87 pacientes que siguieron el mismo procedimiento pero con auriculares que no administraban corriente eléctrica.

Los hallazgos, publicados el lunes (21 de octubre) en la revista Nature Medicine, demuestran que este enfoque podría ser un posible tratamiento de primera línea para la depresión, Dr. Cynthia Fu, coautora del estudio y profesora de neurociencia afectiva y psicoterapia en el King's College de Londres, dijo a WordsSideKick.com. (Fu y sus colegas recibieron financiación para la prueba de la empresa que desarrolló el dispositivo).

Sin embargo, expertos que no participaron en la investigación dijeron a WordsSideKick.com que los problemas con el diseño del ensayo podrían limitar qué tan bien se aplica la investigación a las personas con depresión en general.

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Alrededor de un tercio de los pacientes con depresión todavía no logran ver una mejoría en sus síntomas con tratamientos de primera línea, como los medicamentos antidepresivos. Debido a esto, existe una demanda de terapias alternativas para el trastorno, como la tDCS.

Durante una sesión típica de tDCS en una clínica, se coloca una gorra o banda flexible equipada con electrodos en el cuero cabelludo del paciente. Luego se aplica una suave corriente eléctrica a través de los electrodos a regiones específicas del cerebro, más comúnmente la corteza prefrontal. Esta parte del cerebro se encuentra justo detrás de la frente y se sabe que su función se ve afectada en la depresión. Se cree que la corriente eléctrica que tDCS suministra a la corteza prefrontal facilita que las neuronas se activen o envíen señales entre sí. Normalmente, los pacientes acuden a sesiones diarias durante varias semanas.

Ensayos clínicos anteriores han sugerido que los pacientes podrían utilizar tDCS en casa bajo supervisión clínica remota, como una videollamada. Sin embargo, estos ensayos han producido resultados no concluyentes sobre qué tan bien la tDCS en el hogar alivia los síntomas.

En la nueva prueba, Fu y sus colegas desarrollaron su propia versión de un dispositivo tDCS doméstico. Inscribieron a 174 pacientes en EE. UU. y el Reino Unido que estaban en un episodio depresivo de "gravedad moderada". En este caso, esto significó que cada paciente obtuvo una puntuación superior a 17 en la Escala de calificación de depresión de Hamilton (HDRS), una escala estandarizada que los médicos utilizan para medir la gravedad de los síntomas depresivos de un paciente.

Los investigadores dividieron la cohorte en dos. A la mitad, el grupo de tratamiento "activo", se le indicó que usara los auriculares en casa en sesiones de 30 minutos, repetidas varias veces por semana durante 10 semanas. El grupo de control también hizo lo mismo, pero sus auriculares no proporcionaron ninguna estimulación. Ambos grupos fueron guiados por un médico mediante videoconferencia.

Durante las 10 semanas, ambos grupos vieron mejoras significativas en sus síntomas depresivos. Las puntuaciones de HDRS mejoraron en un promedio de 9,41 para el grupo de tratamiento activo y 7,14 para el grupo de control. Un porcentaje significativamente mayor de pacientes en el grupo de tratamiento logró la remisión clínica: alrededor del 45% en comparación con el 22% del grupo de control. La remisión significa que un paciente ya no tiene síntomas depresivos.

En total, 13 pacientes del grupo de tratamiento activo y 12 del grupo de control interrumpieron el tratamiento.

Límites a la investigación.

Si bien estos resultados parecen alentadores, el ensayo tuvo varias limitaciones.

Por ejemplo, muchos pacientes adivinaron correctamente si recibieron tDCS o no, dijo Jonathan Roiser, profesor de neurociencia y salud mental en el University College de Londres, que no participó en la investigación. Esto probablemente se debió a los efectos secundarios menores que pueden ocurrir con la tDSC, como el enrojecimiento de la piel, dijo Roiser a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Esto puede haber sesgado potencialmente los hallazgos porque los pacientes que sabían que habían recibido el tratamiento real podrían tener una sensación exagerada de cuánto están mejorando sus síntomas.

Además, los investigadores señalaron en su artículo que la población del estudio incluía principalmente personas blancas, Dr. Sarah Lisanby, directora de la División de Investigación Traslacional del Instituto Nacional de Salud Mental que no participó en la investigación. Por lo tanto, no está claro si el mismo tratamiento funcionaría para todos los grupos demográficos, afirmó.

El estudio también excluyó a pacientes con formas más graves de depresión, lo que también puede limitar qué tan bien se aplican los hallazgos a personas con peores síntomas, dijo.

A pesar de estas limitaciones, los hallazgos del ensayo siguen siendo valiosos, afirmó Lisanby.

"Vale la pena estudiar cualquier cosa que podamos hacer como campo para mejorar el acceso a una atención de salud mental segura y eficaz", afirmó.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.

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