Shark Bay: hogar de la planta más grande de la Tierra: una pradera de pastos marinos inmortal y autoclonable que se extiende 112 millas
Una pradera de pastos marinos de 77 millas cuadradas en el fondo de Shark Bay en Australia Occidental es a la vez la planta más grande y el clon más grande de la Tierra.
Las aguas cristalinas de Shark Bay albergan la planta más grande del mundo: una pradera de pastos marinos que abarca 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas) y se extiende 180 kilómetros (112 millas) de un extremo a otro. Todos los brotes que componen la enorme pradera se originan a partir de un tallo, que los investigadores estiman que tiene al menos 4.500 años.
Los investigadores analizaron la composición genética de las praderas marinas de Shark Bay por primera vez en 2022. Descubrieron que casi toda la hierba de cinta de Poseidón (Posidonia australis), que crece en un red de prados dentro de la bahía) era genéticamente idéntica, lo que indicaba que las malas hierbas pertenecían a una sola planta. A diferencia de otros tipos de pastos marinos, que se reproducen sexualmente, esta pradera parecía clonarse continuamente a través de un tallo subterráneo llamado rizoma.
Relacionado: Dos plantas se cruzaron aleatoriamente hace hasta 1 millón de años para dar origen a una de las bebidas más populares del mundo
En el fondo marino arenoso, la pradera de pastos marinos autoclonantes forma grupos de hierba que parecen organismos separados, pero bajo tierra, los brotes están conectados para formar "el clon más grande en cualquier entorno de la Tierra", escribieron los investigadores. > en el estudio.
Esto significa que las praderas marinas de Shark Bay eclipsan al poseedor del récord anterior: el segundo clon más grande registrado es una pradera de pradera marina de Posidonia oceanica de 9 millas de largo (15 km) en el Mar Mediterráneo occidental.
La pradera de Shark Bay se está expandiendo mediante un proceso conocido como "extensión horizontal del rizoma", en el que a la planta le crecen tallos que se extienden horizontalmente debajo del fondo marino. A estos tallos luego les crecen tallos verticales que desarrollan brotes y hojas, que atraviesan la arena para formar pastos marinos. Según el tamaño y la edad de la pradera, los investigadores estiman que se está expandiendo alrededor de 6 a 14 pulgadas (15 a 36 centímetros) por año, lo cual es bastante rápido en comparación con otras praderas de pastos marinos autoclonantes, según el estudio.
La pradera ha permanecido relativamente tranquila durante milenios, lo que le ha permitido alcanzar proporciones colosales. El clon podría continuar su progresiva expansión mientras no se toque, haciéndolo prácticamente inmortal, dijo anteriormente a WordsSideKick.com Elizabeth Sinclair, bióloga evolutiva de la Universidad de Australia Occidental.