¿La col rizada, el brócoli y las coles de Bruselas son realmente la misma planta?
¿Alguna vez has oído hablar de la planta Brassica oleracea?
La col rizada, el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo, la coliflor, la col rizada y el colinabo tienen valores nutricionales únicos y los consideramos vegetales distintos. Sin embargo, todos comparten el mismo nombre de especie. ¿Podrían realmente proceder todos de la misma planta?
La respuesta corta es sí, y los humanos somos responsables de las diferencias entre estas verduras.
"Es toda una planta, Brassica oleracea, que los humanos hemos seleccionado durante varias generaciones para tener estas diferentes verduras que todos disfrutamos comer", Makenzie Mabry, bióloga evolutiva de el Museo de Historia Natural de Florida, dijo a WordsSideKick.com.
Chris Pires, un biólogo evolutivo que estudia ciencias de cultivos en la Universidad Estatal de Colorado, llama a estos vegetales "los perros del mundo vegetal". Todos los perros domésticos (Canis lupus familiaris) son de la misma especie, domesticados a partir de lobos (Canis lupus) y vienen en diferentes variedades o razas. Del mismo modo, el brócoli, la coliflor, la col rizada y los demás vegetales antes mencionados también fueron domesticados a partir de la misma especie, B. oleracea.
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Por supuesto, muchos cultivos también se cultivaron por características específicas, como los tomates tradicionales. Pero a diferencia de esos cultivos, que se obtienen para diferentes colores, sabores y tamaños, las variedades Brassica se obtienen a partir de diferentes partes físicas de la planta.
"Domesticamos todas las partes de la planta", señaló Pires. "El tallo, la inflorescencia [racimo de flores], la hoja, las partes subterráneas".
Esa domesticación también resultó en una amplia gama de diversidad nutricional. A medida que cada variedad se adaptaba a diferentes entornos, producía diferentes cantidades de antioxidantes y compuestos amargos, dijo a WordsSideKick.com Alex McAlvay, etnobotánico del Jardín Botánico de Nueva York. Incluso la misma verdura puede tener diferentes valores nutricionales dependiendo de si se cocina y cómo se cocina. Por ejemplo, "la gente ha mejorado las coles de Bruselas para que sean más cremosas, menos amargas y más sabrosas", dijo Pires.
Y cada verdura ha tenido su fama. En EE. UU., la col rizada solo se hizo popular por sus propiedades denominadas superalimento en las últimas décadas y, a principios de 2024, The New York Times publicó una historia sobre el repollo "teniendo un momento."
Incluso más allá de las siete principales hortalizas producidas a partir de B. oleracea, hay entre dos y tres docenas de variedades que son específicas de varias regiones del mundo porque diferentes grupos de personas domesticaron esas plantas localmente. En el sur de Estados Unidos, por ejemplo, las coles fueron introducidas por los colonos europeos y eventualmente se convirtieron en un alimento básico de la cocina sureña. Y la planta sigue desarrollándose en modernos laboratorios de investigación; Broccolini, un cruce entre brócoli y brócoli chino (también conocido como col rizada china), se introdujo en 1993.
Los científicos todavía están descifrando cómo y por qué los humanos seleccionaron artificialmente ciertos rasgos de diferentes partes de B. oleracea. Esos orígenes se remontan a miles de años, cuando nuestros antepasados cultivaban diferentes partes de la planta, en algunos casos, por accidente.
"Eran malezas antes de ser cultivos", dijo McAlvay. A medida que algunas sociedades cultivaron las malas hierbas con hojas menos amargas o brotes más tiernos, por ejemplo, esos rasgos evolucionaron hasta convertirse en los cultivos que los agricultores ahora cultivan comercialmente.
Una razón por la que es difícil rastrear esa ascendencia es porque el clima y el medio ambiente hace 2.000 años eran muy diferentes a los de hoy, señaló Pires. Él y Mabry trabajaron en un estudio en el que intentaron rastrear esos linajes. Encontraron evidencia de que Brassica cretica, una planta mediterránea con flores, es el pariente vivo más cercano de B. oleracea. A pesar de sus avances, el panorama sigue incompleto.
"¿Cómo se pueden descubrir los orígenes de algo de lo que ni siquiera se sabe cómo es su antepasado?" dijo Pires.
Nuestra comprensión actual del árbol genealógico Brassica se desmoronaría en un instante si se descubriera otra variedad ancestral, por ejemplo, o si los arqueólogos secuenciaran el ADN antiguo de un pariente fosilizado, afirmó Pires. Nuestra comprensión evolutiva de las especies cambia constantemente.
Otra razón del misterio es la forma en que evolucionan los cultivos. Una vez que los humanos cultivan plantas, más tarde pueden volverse salvajes si se las abandona, dijo Mabry. Los cultivos también pueden volverse salvajes si se hibridan con variedades silvestres cercanas mediante polinización cruzada. Las plantas silvestres, por el contrario, nunca han sido cultivadas. En este sentido, B. oleracea se ha convertido en un importante modelo de investigación para que los científicos comprendan la hibridación y los procesos evolutivos más amplios.
¿Lo mejor de esta planta? "Todo el mundo los cultiva en su patio trasero", dijo Mabry, y señaló que es un cultivo principiante para los jardineros domésticos. "Creo que tenemos una conexión muy estrecha con esta planta como sociedad".