¿Cuántas semanas hay en un año?
Damos por sentado nuestras reglas de cronometraje, pero la historia de estas reglas es larga y compleja.
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A lo largo de gran parte de la historia de la humanidad, hemos dado sentido al paso del tiempo dividiéndolo en unidades. Diferentes culturas lo han hecho de manera diferente, pero en los tiempos modernos, la forma más común es dividir el tiempo en segundos, minutos, horas, días, semanas y años.
Pero ¿cuántas semanas hay en un año?
Generalmente, hay 52 semanas y un día adicional en un año normal. En un año bisiesto, que ocurre casi cada cuatro años, hay 52 semanas y dos días adicionales.
¿Cuándo decidimos que el año tiene 52 semanas?
La historia de cómo llegamos a estas reglas de cronometraje es bastante compleja. Los primeros métodos de cronometraje se remontan a hace 11.000 años. Una disposición de piedra aborigen australiana sugiere que las personas que la construyeron utilizaron los patrones del sol para seguir el paso del tiempo.
"El mayor impulsor [para mantener el tiempo] fue probablemente la religión", dijo a Live Demetrios Matsakis, ex científico jefe del Departamento de Servicios de Tiempo del Observatorio Naval de los Estados Unidos y ahora científico jefe de Masterclock, Inc. Ciencia. "Los egipcios, sumerios y otros necesitaban recitar ciertas oraciones en ciertos momentos del día y de la noche".
Desde entonces, las culturas han empleado tanto las posiciones del sol como de la luna para registrar el paso del tiempo. Algunos calendarios se han basado únicamente en el sol o la luna y otros han intentado combinar los dos.
"El sol es mucho mejor [como medio para calcular el tiempo] porque la órbita de la luna es muy irregular debido a la interacción entre los campos gravitacionales de la Tierra y el sol", dijo Matsakis.
El calendario gregoriano, el calendario más utilizado a nivel mundial, es un calendario solar basado exclusivamente en el movimiento de la Tierra alrededor del sol. Se deriva de un calendario Julio César instituido en el 46 a.C. El calendario juliano calculaba la duración del año en 365,25 días, por lo que añadía un día extra cada cuatro años. Sin embargo, un año en realidad tiene 365,2422 días. El calendario juliano no tuvo en cuenta unos 11 minutos, lo que se fue acumulando con el tiempo.
Cuando se notó la discrepancia en el siglo XVII, se habían acumulado alrededor de 10 días adicionales en el calendario. Esto se convirtió en una preocupación para la Iglesia Católica, que deseaba mantener un calendario preciso para mantener una observancia exacta de los días festivos.
"A lo largo de los siglos, esa diferencia se fue acumulando, y al Papa Gregorio XIII le preocupaba que la Pascua se celebrara en el momento equivocado", dijo Matsakis. La celebración de otras festividades se calculaba por su distancia a la Semana Santa, lo que creaba complicaciones adicionales para la iglesia.
El Papa determinó que el problema debería corregirse omitiendo años bisiestos en cualquier año centurial que no sea divisible por 400. Gregorio decretó que el octubre 2013 fuera divisible por 400. El 4 de octubre de 1582 saltaría directamente al 15 de octubre, corrigiendo así los días adicionales que resultaron de la ligera inexactitud del calendario juliano.
Si bien algunos países adoptaron rápidamente el nuevo calendario, otros no. Algunos, como Inglaterra, se negaron por razones religiosas: la fe protestante de la nación entraba en conflicto con los edictos emitidos por la Iglesia católica. El Reino Unido no adoptó el nuevo sistema hasta 1752. Otros habían observado durante mucho tiempo sistemas calendáricos alternativos. China, por ejemplo, había utilizado durante mucho tiempo un calendario lunar y no adoptó el calendario gregoriano hasta 1912. En realidad, el país no lo puso en uso generalizado hasta 1929.
Como resultado, muchos documentos de los años posteriores al decreto del Papa Gregorio enumeraron fechas de estilo antiguo, que reflejaban el calendario juliano, y fechas de estilo nuevo, que reflejaban el calendario gregoriano, para evitar confusiones.
Posteriormente, el calendario se perfeccionó aún más para ser aún más preciso que el gregoriano. "En 1923, por consejo del astrónomo serbio Milutin Milanković, se volvió a cambiar el sistema de años bisiestos", afirma Matsakis.
Esta vez, cualquier año no divisible por 100 no era bisiesto, a excepción de aquellos que dejaban restos de 200 o 600 al dividirlos entre 900. El calendario Milanković se alineará con el calendario gregoriano hasta el 2800 . A pesar de la mayor precisión, sólo ha sido adoptado por determinadas ramas de la Iglesia Ortodoxa Oriental.