Los gusanos de Chernobyl no parecen afectados por la radiación del peor desastre nuclear del mundo
Los gusanos microscópicos de Chernobyl permanecen ilesos a pesar de haber estado expuestos durante mucho tiempo a la radiación.
Pequeños gusanos en la Zona de Exclusión de Chernobyl (ZEC) en Ucrania están prosperando a pesar de estar en un área marcada por altos niveles de radiación, y los científicos creen que su resiliencia podría proporcionar ideas para la investigación del cáncer en humanos.
Los investigadores viajaron a la ZEC y recolectaron gusanos microscópicos de la especie Oscheius tipulae. Al analizar estos gusanos, que viven en las consecuencias del desastre nuclear de Chernobyl (o Chernobyl), los científicos descubrieron que sus genomas (el conjunto completo de genes que componen un organismo) no han sido dañados. Esto ocurre a pesar de que generaciones de animales estuvieron expuestos a la radiación, según un estudio publicado el 5 de marzo en la revista PNAS.
"Chornobyl fue una tragedia de escala incomprensible, pero todavía no tenemos una idea clara de los efectos del desastre en las poblaciones locales", afirma la autora principal del estudio Sophia Tintori. dijo en un declaración un asociado postdoctoral en el Departamento de Biología de la Universidad de Nueva York. "¿El repentino cambio ambiental seleccionó especies, o incluso individuos dentro de una especie, que son naturalmente más resistentes a la radiación ionizante?"
Los científicos secuenciaron los genomas de 15 de los gusanos CEZ expuestos a diferentes niveles de radiación, junto con cinco de otras partes del mundo, y no pudieron detectar ningún signo claro de daño por radiación en los gusanos de la CEZ. Estos resultados contrastan marcadamente con los de otros animales, incluidas las ranas, que han cambiado físicamente después de la exposición a la radiación en el sitio.
"Esto no significa que Chernobyl sea seguro; más bien significa que los nematodos son animales realmente resistentes y pueden soportar condiciones extremas", dijo Tintori. "Tampoco sabemos cuánto tiempo estuvo cada uno de los gusanos que recolectamos en la Zona, por lo que no podemos estar seguros exactamente qué nivel de exposición recibieron cada gusano y sus ancestros durante las últimas cuatro décadas".
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Los investigadores se preguntaron si se trataba simplemente de un caso en el que los gusanos eran particularmente hábiles en reparar su ADN.
Para averiguarlo, dejaron que los 20 gusanos se reprodujeran en el laboratorio y luego examinaron a sus descendientes para ver cómo respondían a la exposición a diversas sustancias químicas que dañan el ADN.
Los linajes, o cepas, diferían en qué tan bien podían resistir la mutación del ADN en respuesta a las sustancias químicas, pero no había correlación entre qué tan bien los gusanos resistieron el daño del ADN y los niveles de radiación a los que estuvieron expuestos sus ancestros.
Esto sugiere que los gusanos de Chernobyl no eran "necesariamente más tolerantes a la radiación y el paisaje radiactivo no los ha obligado a evolucionar", según el comunicado.
En cambio, algunos otros factores, aún no identificados, pueden explicar por qué algunos gusanos resisten mejor el daño del ADN que otros. Los autores del estudio ahora quieren investigar cuáles son esos factores y si podrían arrojar luz sobre por qué algunas personas son más susceptibles al cáncer que otras.
"Ahora que sabemos qué cepas de O. tipulae son más sensibles o más tolerantes al daño en el ADN", dijo Tintori, "podemos utilizar estas cepas para estudiar por qué diferentes individuos tienen más probabilidades que otros de sufrir los efectos de los carcinógenos."