La radiación está cambiando los pájaros cantores de la zona de exclusión de Chernobyl
Algo les pasa a las grandes tetas de Chernobyl.
Los carboneros comunes son uno de los muchos pájaros cantores que habitan la Zona de Exclusión de Chernobyl (ZEC).
Crédito de la imagen: Vladimir Govyrin/Shutterstock.com
La vida no es fácil siendo un pájaro cantor en la Zona de Exclusión de Chernobyl (ZEC). Una nueva investigación analizó las aves que habitan el páramo irradiado y encontró un vínculo entre los niveles de radiación y su microbioma intestinal, lo que sugiere que su salud se ve afectada por su problemática tierra natal.
La ZEC es una zona altamente contaminada en Ucrania que rodea la central nuclear de Chernobyl, lugar de la infame fusión del 26 de abril de 1986. Desde su abandono hace 38 años, la biodiversidad ha florecido en ausencia de actividad humana a pesar de los altos niveles de radiación. . Un puñado de estudios fascinantes han investigado la vida silvestre de la ZEC, pero pocos han analizado las formas en que la contaminación radiológica está afectando el desarrollo de las aves.
"Las consecuencias de la contaminación radiológica para la vida silvestre aún se desconocen en gran medida, especialmente los riesgos que plantea para la vida silvestre en sus primeras etapas de vida", dijo en un comunicado Sameli Piirto, investigador de doctorado de la Universidad de Jyväskylä.
“La contaminación radiológica crea un factor estresante adicional al que los organismos deben enfrentarse, lo que lleva a una infinidad de consecuencias que aún no se comprenden completamente. Estudiar sus efectos es crucial si la humanidad quiere perseguir un futuro aún más nuclear”, explicó el investigador finlandés.
En el nuevo estudio, Piirto y su equipo observaron la forma en que el ambiente irradiado estaba afectando a dos especies de pájaros cantores comunes en Europa: el carbonero común (Parus major) y el papamoscas cerrojillo (Ficedula hipoleuca).). Se colocaron varias cajas de aves en dos regiones diferentes, una con alta contaminación radiológica y otra con contaminación relativamente baja, y se compararon los habitantes de las aves mediante una serie de pruebas.
Si bien se ocuparon menos nidos en las áreas altamente contaminadas, no hubo diferencias significativas en la ecología reproductiva o la salud de los polluelos. Igualmente sorprendente es que las aves de las zonas contaminadas tenían una mayor diversidad de insectos en su dieta.
Sin embargo, se detectaron algunas distinciones clave. Las muestras de ADN de las heces de las aves mostraron la composición de su microbioma intestinal (un determinante clave de la salud) y proporcionaron más información sobre cómo la radiación podría estar afectando a las aves. Curiosamente, los niveles de radiación ambiental no afectaron la variedad de bacterias presentes en el microbioma intestinal, pero sí influyeron en las proporciones de los diferentes tipos de bacterias dentro de él.
“Estos resultados crean una base interesante para comprender la ecología aviar en áreas contaminadas radiológicamente. Nos brindan información novedosa y valiosa sobre los efectos que la radiación tiene en las aves juveniles, un área de investigación que no ha estado clara hasta ahora”, dijo Piirto.
Las diferencias pueden parecer sutiles, pero otras investigaciones han indicado que la radiación está afectando a las aves de la ZEC de una manera mucho más profunda. Un análisis realizado en 2011 de 550 aves pertenecientes a 48 especies que vivían cerca de Chernobyl tenían cabezas y cerebros más pequeños como resultado de la radiación de bajo nivel que obstaculizaba su desarrollo. Incluso especularon si esto estaba teniendo un impacto en sus capacidades cognitivas.
La nueva investigación se presentó esta semana en la Conferencia Anual de la Sociedad de Biología Experimental en Praga.