La gravedad de la Tierra desvió de su curso un asteroide del tamaño de una pirámide durante un reciente sobrevuelo ultra cercano, revelan imágenes de la NASA
Nuevas fotografías del asteroide 2024 MK recientemente descubierto, que pasó cerca de la Tierra a finales de junio, revelan que la órbita de la enorme roca espacial se ha visto significativamente alterada por su aproximación a nuestro planeta.
A finales del mes pasado, un asteroide gigantesco más grande que la Gran Pirámide de Giza se lanzó entre la Tierra y la Luna a más de 21.000 mph (34.000 km/h). El raro encuentro ultra cercano permitió a los astrónomos capturar las primeras imágenes de la roca espacial, que revelaron que el objeto cercano a la Tierra fue ligeramente desviado de su curso por la atracción gravitacional de nuestro planeta, cambiando para siempre el viaje del asteroide alrededor del sol.
El asteroide, llamado 2024 MK, tiene aproximadamente 150 metros (500 pies) de ancho, lo que lo hace lo suficientemente grande como para arrasar con una gran ciudad. La roca espacial "potencialmente peligrosa", que tiene una forma irregular y alargada, fue vista por primera vez dirigiéndose hacia la Tierra el 16 de junio por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) financiado por la NASA en Sudáfrica. .
El 29 de junio, sólo 13 días después de su descubrimiento, 2024 MK alcanzó su punto más cercano a la Tierra mientras rozaba la órbita de nuestro planeta a una distancia de alrededor de 184.000 millas (295.000 kilómetros), o alrededor de tres cuartos de la distancia entre la Tierra y < u>la luna.
Los astrónomos del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone de la NASA en California monitorearon el sobrevuelo utilizando el telescopio Radar del Sistema Solar Goldstone. Al hacer rebotar ondas de radio en la roca espacial mientras pasaba cerca de la Tierra, el equipo creó imágenes granuladas "biestáticas" del asteroide, lo que les ayudó a determinar su forma exacta y mapear las concavidades y crestas en su superficie. Las nuevas fotos fueron publicadas el 3 de julio por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Apenas dos días antes del sobrevuelo, el 27 de junio, el mismo telescopio también capturó imágenes del asteroide 2011 UL21, mucho más grande y "asesino de planetas", mientras pasaba por nuestro planeta a una distancia de alrededor de 4,1 millones de millas (6,6 millones de kilómetros). . Estas imágenes revelaron que esta roca espacial del tamaño de una montaña tiene una luna secreta escondida en su órbita.
Relacionado: No, la NASA no ha advertido sobre el inminente impacto de un asteroide en 2038. Esto es lo que realmente sucedió.
Las nuevas observaciones de 2024 MK revelaron que la trayectoria de la roca espacial ha cambiado desde que fue descubierta por primera vez. Esto probablemente se debe a que la Tierra tiró gravitacionalmente del asteroide cuando pasó junto a nosotros, acercándolo un poco más a nuestro planeta.
Esta alteración fue bastante significativa. Anteriormente, el asteroide orbitaba al sol cada 3,3 años y pasaba la mayor parte de su tiempo en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, los científicos ahora creen que se necesitarán 24 días menos para completar la ruta, según el JPL.
Pero afortunadamente, "su movimiento futuro muestra que [todavía] no representa una amenaza para nuestro planeta en el futuro previsible", escribieron representantes de la NASA en un comunicado.
Originalmente, estaba previsto que MK 2024 realizara su próximo acercamiento más cercano a la Tierra en 3037. Sin embargo, esto ahora podría suceder varios meses antes de lo esperado debido a su nueva trayectoria orbital. Ahora no está claro qué tan cerca llegará de nosotros o si la gravedad de nuestro planeta alterará aún más su órbita.