Se confirma el cuarto evento global de blanqueamiento de corales del mundo, y podría ser el peor hasta ahora
También es el segundo evento importante de blanqueamiento de corales en los últimos 10 años.
Coral blanqueado en el Golfo de Tailandia.
Crédito de la imagen: Pranburi de Eco Café a través de Flickr (CC BY-SA 2.0)
Actualmente estamos experimentando un evento global de blanqueamiento de corales, el cuarto evento de este tipo registrado y el segundo en la última década, anunció la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) el lunes (15 de abril).
“Desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, se ha documentado un importante blanqueamiento de corales en los hemisferios norte y sur de cada cuenca oceánica importante”, dijo el Dr. Derek Manzello de la NOAA en un comunicado publicado por la agencia.
En ese tiempo, se ha confirmado un blanqueamiento masivo en todos los trópicos, que afecta a los corales desde Florida y el Caribe hasta Brasil, el Mar Rojo y la Gran Barrera de Coral de Australia.
Después de meses de calor sin precedentes en todo el mundo, no sorprende que el aumento de temperatura esté pasando factura a los corales, que son muy sensibles al estrés por calor.
"A medida que los océanos del mundo continúan calentándose, el blanqueamiento de los corales se vuelve más frecuente y grave", añadió Manzello. “Cuando estos eventos son lo suficientemente severos o prolongados, pueden causar mortalidad de corales, lo que perjudica a las personas que dependen de los arrecifes de coral para su sustento. "
El blanqueamiento ocurre cuando los corales se estresan por los cambios en su entorno, como el calentamiento de las aguas, y expulsan las algas simbióticas que viven en sus tejidos, lo que hace que se vuelvan completamente blancos. También puede ocurrir en respuesta a cambios en la luz o los nutrientes, o si el agua se enfría demasiado.
Coral Reef Watch de la NOAA ha estado monitoreando el estrés por calor a nivel de blanqueamiento desde 1985, utilizando datos de temperatura de la superficie del mar obtenidos por mediciones satelitales. El actual evento de blanqueo global es el cuarto registrado: el primero fue en 1998, seguido por eventos en 2010 y 2014-17, cada uno de los cuales fue peor que el anterior.
Según Manzello, más del 54 por ciento de la superficie coralina del mundo ha experimentado estrés por calor a nivel de decoloración durante el año pasado, y esto parece estar aumentando alrededor de un 1 por ciento por semana, dijo al New York Times.
Dentro de un par de semanas, "este evento probablemente será el evento de blanqueo global más extenso espacialmente registrado", predijo Manzello.
Aunque el blanqueamiento no mata al coral, sí lo deja expuesto a enfermedades y en mayor riesgo de morir. Esta es una mala noticia para los corales y los ecosistemas que sustentan, pero también afecta a las comunidades que dependen de ellos y puede ser perjudicial para las economías, los medios de vida y la seguridad alimentaria, entre otras cosas.
Afortunadamente, el coral puede recuperarse si se elimina el estrés que provoca el blanqueamiento. Empresas como la NOAA ya están realizando esfuerzos para ayudar a restaurar los arrecifes de coral del mundo. En Florida, que experimentó una ola de calor sin precedentes el año pasado, por ejemplo, están intentando trasladar los viveros de coral a aguas más profundas y frías y utilizar sombrillas para proteger los corales en otras áreas.
Pero a la luz del último anuncio, está claro que es necesario hacer aún más en todo el mundo para proteger este ecosistema vital de un mayor blanqueamiento.