La Tierra desde el espacio: las ondas de gravedad provocan un par de ondas de nubes perfectas sobre islas deshabitadas
Esta fotografía de un astronauta de 2023 muestra un par de "nubes onduladas" perfectamente alineadas ondeando sobre las islas Crozet en el Océano Austral. Los patrones inusuales son el resultado de cambios de temperatura causados por ondas de gravedad.
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Esta fotografía de un astronauta de 2023 captura la sorprendente belleza de un par de nubes onduladas en forma de flecha perfectamente alineadas que se ondulan sobre las islas Crozet, un archipiélago de islas francesas deshabitadas en el Océano Austral, ubicado aproximadamente a medio camino entre Sudáfrica y la Antártida.
Las nubes onduladas son bandas repetidas de nubes y no nubes que parecen rayas tenues flotando en el cielo cuando se ven desde arriba o desde abajo. Estas bandas se crean cuando el aire estable se mueve sobre terreno elevado. La topografía empuja el aire hacia arriba antes de que la gravedad lo empuje hacia abajo, lo que hace que el aire oscile hacia arriba y hacia abajo, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Cuando el aire asciende, se enfría y el vapor de agua se condensa formando nubes. Pero cuando la gravedad empuja el aire hacia abajo, el aumento de la presión atmosférica lo comprime, lo que lo calienta mediante un proceso llamado calentamiento adiabático y obliga a las nubes en el aire a evaporarse, según el National Administración Oceánica y Atmosférica.
Las nubes de ondas también se conocen como ondas de gravedad. Esto no debe confundirse con las "ondas gravitacionales", que son ondas en el espacio-tiempo creadas por entidades cósmicas extremas como agujeros negros y galaxias en colisión.
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La nube de olas a la izquierda de la imagen está formada por el aire que pasa sobre el Monte Marion-Dufresne, un pico de 1.090 metros (3.576 pies) de altura en la Isla Este; el patrón de la derecha es causado por Mascarin Peak, una montaña en Possession Island que mide 3064 pies (933 m) de altura. Las dos islas están separadas por alrededor de 16 kilómetros (10 millas) de agua.
Las nubes de olas son raras, pero se pueden encontrar con más frecuencia sobre grandes masas de agua porque el aire allí es más estable, lo que lo hace más propenso a oscilar si se perturba, según la NASA.
Se observaron nubes onduladas similares sobre las islas Crozet en 2012 y 2014, pero no parecían tan perfectamente alineadas como el par de esta foto.
Las islas Crozet están deshabitadas, salvo una pequeña estación de investigación en la isla Possession, desde donde los científicos estudian a los más de 5 millones de pingüinos de las islas y otros animales marinos, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
En el pasado, estas islas también han sido hogar temporal de varios grupos de marineros abandonados que sobrevivieron a un naufragio por las rocas irregulares a lo largo de los escarpados acantilados de las islas, según la Enciclopedia Británica. En 1876, la mitad de los 88 pasajeros y la tripulación a bordo del barco naufragado Strathmore sobrevivieron en la isla Possession durante siete meses antes de ser rescatados, según The New Zealand Herald.