La Tierra desde el espacio: fuertes vientos dibujan desconcertantes rayas de hielo a través del mar en la Antártida
Una fotografía satelital de 2021 capturó rayas tenues y raras de hielo que se extienden a lo largo de un canal oceánico que separa la plataforma de hielo de Ronne y una zona de hielo marino de varios años en la Antártida.
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Esta fotografía capturó rayas de hielo frágil que se extienden a lo largo de un estrecho canal oceánico en la Antártida. Esta rara visión fue provocada por una combinación de fuertes vientos y corrientes oceánicas inusuales, y podría volverse más común en los próximos años debido al cambio climático causado por el hombre.
Las franjas de hielo se extendían a lo largo de un canal de agua de mar de aproximadamente 3,7 millas (6 kilómetros) de ancho entre la plataforma de hielo Ronne, una enorme capa de hielo blanca adherida al continente de la Antártida que frecuentemente da origen a algunos de los icebergs más grandes del mundo — y una mancha de hielo marino fragmentado, que aparece gris alrededor de su borde.
Las rayas están hechas de nilas, un tipo de hielo súper fino de menos de 10 centímetros (4 pulgadas) de espesor, según el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIDC). Nilas normalmente se crea cuando cristales de hielo sueltos, conocidos como hielo frágil, se fusionan en láminas frágiles sobre una superficie inmóvil.
Sin embargo, en este caso, los fuertes vientos crearon inusuales corrientes de remolino, o vórtices, en la superficie del océano, lo que impidió que se formara una capa de hielo y obligó al hielo de nilas a acumularse en los centros de las corrientes antes de ser arrastrado a través del agua, según Observatorio de la Tierra de la NASA.
Los fuertes vientos también alejaron el hielo marino de la plataforma de hielo de Ronne, dando a las nilas más espacio para crecer y estirarse.
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En la imagen, el hielo de nilas se acumula a lo largo del borde del hielo marino, formando una banda de color azul pálido. El color es inusual para este tipo de hielo. Normalmente, los glaciares y el hielo marino aparecen azules sólo cuando se vuelven tan densos que absorben las longitudes de onda de luz más largas, lo que significa que sólo reflejan las longitudes de onda azules más cortas.
"No estoy muy seguro de cómo el hielo marino aquí adquiere el color azul", dijo en ese momento Walt Meier, científico investigador del NSIDC, al Observatorio de la Tierra. Pero es posible que el hielo se esté aplastando, haciéndolo muy compacto y permitiéndole absorber longitudes de onda más largas de lo normal, añadió.
La aparición de volutas de hielo podría volverse más común en el futuro debido a los efectos del cambio climático. En noviembre de 2021, cuando se tomó la fotografía, la extensión del hielo marino antártico (el área del océano alrededor de la Antártida cubierta por hielo marino) estaba muy por debajo del promedio para esa época del año, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. El hielo marino más delgado y frágil es más susceptible a ser movido por el viento, lo que hace que sea más probable que aparezcan mechones en el futuro.