El radar de la NASA captura un asteroide potencialmente peligroso durante un encuentro cercano con la Tierra
El asteroide de bastante tamaño fue detectado poco antes de su aproximación cercana.
El radar mostró durante 6 horas la rotación del asteroide.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
La NASA ha capturado imágenes de radar de un asteroide potencialmente peligroso recientemente descubierto mientras se acercaba a su máxima aproximación a la Tierra.
El 27 de julio, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado por la NASA en Mauna Loa en Hawai'i, detectó un asteroide relativamente grande que se dirigía a acercarse a nuestro planeta. La NASA vigila de cerca los asteroides potencialmente peligrosos y realizó tantas observaciones de radar como fue posible mientras se dirigía en nuestra dirección.
En su máxima aproximación el 17 de septiembre, el objeto pasó a una distancia de aproximadamente 0,00668 AU, siendo 1 AU la distancia entre la Tierra y el Sol. Eso suena bastante cerca, y lo es: es aproximadamente 2,6 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, o alrededor de 1 millón de kilómetros (620.000 millas).
Llamado 2024 ON por el año y la hora de su descubrimiento, las imágenes de radar tomadas el 16 de septiembre por el Grupo de Radar del Sistema Solar Goldstone muestran que el asteroide es un binario de contacto, donde dos objetos se han unido lentamente por la gravedad para formar algo que parece un muñeco de nieve espacial.
El asteroide es bastante grande, con imágenes de radar que sugieren que mide unos 350 metros (1.150 pies) de largo, con uno de los "lóbulos" separados por un cuello unido. Al observar el asteroide, los astrónomos pudieron ver características en su superficie de más de 3,75 metros (12,3 pies) y, al observar su trayectoria durante aproximadamente 6 horas, pudieron predecir su órbita futura.
Si bien la órbita del asteroide lo envía entre la Tierra y Júpiter, no parece representar ninguna amenaza para ninguno de los dos.
"Este asteroide está clasificado como potencialmente peligroso, pero no representa un peligro para la Tierra en el futuro previsible", explicó la NASA en un comunicado. "Estas mediciones de Goldstone han permitido a los científicos reducir en gran medida las incertidumbres sobre la distancia del asteroide a la Tierra y sobre su movimiento futuro durante muchas décadas".
La próxima aproximación tendrá lugar en 2035, cuando se prevé que el objeto pase a una distancia de alrededor de 0,32697 AU. En los próximos 100 años, las predicciones orbitales muestran que no se acercará más que a principios de este mes, lo que significa que puedes disfrutar de imágenes del asteroide maní sin preocuparte por una situación de impacto profundo.