Analista de la NASA explica lo obvio: ¿por qué las fotos de la Vía Láctea no son reales?
"No podemos ver la Vía Láctea de esta manera, y no creo que los humanos alguna vez lo hagan".
Todas las imágenes que ves de toda la Vía Láctea son impresiones de artistas.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Un exanalista de la NASA explicó en TikTok la razón (con suerte obvia) por la que las fotografías de nuestra galaxia, la Vía Láctea, no son reales.
Respondiendo a la pregunta "¿Cómo podemos tomar fotografías de la Vía Láctea si estamos en ella?", la comunicadora científica y ex analista espacial de la NASA Alexandra Doten explicó que simplemente no tenemos fotografías de la Vía Láctea.
"Cada imagen completa que ves de la Vía Láctea es una ilustración", explicó en el vídeo. "No podemos ver la Vía Láctea de esta manera, y no creo que los humanos alguna vez lo hagan".
La razón de esto es bastante simple: nunca hemos podido ver la Vía Láctea desde ningún otro punto que no sea el borde de un brazo espiral de nuestra galaxia.
Piense en ello como en la Tierra, con algunas complicaciones adicionales. Conocíamos la forma de la Tierra desde hacía mucho tiempo gracias a los mapas de su superficie, al estudio de los movimientos y las formas de los planetas y las estrellas, y a las medidas cuidadosas de la gravedad de la Tierra en diferentes puntos. A través de esto, determinamos la forma de la Tierra, incluso que no es perfectamente redonda. Pero nunca podremos tener una imagen completa de la Tierra hasta que la abandonemos y lleguemos lo suficientemente lejos como para fotografiarla toda.
La primera imagen de toda la Tierra desde el espacio llegó en 1972, cuando los astronautas Ron Evans o Harrison Schmitt tomaron una fotografía a bordo del Apolo 17 mientras se dirigían a la Luna. Esta fue la primera vez que la trayectoria de una misión Apolo hizo posible una fotografía de este tipo, y el resultado fue la imagen icónica de la "Canica Azul".
Dejar la galaxia lo suficientemente lejos como para fotografiarla es una tarea completamente diferente para una especie que aún no ha abandonado el Sistema Solar.
"Para obtener [imágenes de la Vía Láctea] una nave espacial tendría que viajar hacia arriba o hacia abajo desde el disco de la Vía Láctea, y viajar increíblemente lejos", explica Doten.
Pero eso no significa que no sepamos cómo es la Vía Láctea. La mayoría de los objetos que ves cuando miras el cielo nocturno son estrellas de nuestra propia galaxia, que podemos mapear. También podemos ver una buena parte de la Vía Láctea en el cielo nocturno y, a partir de esto, podemos mapear las estrellas que contiene y tener una idea de cómo se ve. Doten lo compara con intentar crear una imagen de una noria en la que estás viajando actualmente.
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Podemos ver e fotografiar suficientes objetos dentro de nuestra galaxia, incluido el agujero negro supermasivo en su centro, para tener una idea bastante clara de cómo se ve. Al mapear las estrellas dentro de ella y observar su forma, podemos decir que estamos dentro de la espiral de una galaxia con brazo espiral barrado. Ver otras galaxias similares a la nuestra también ayuda, así como ver el abultamiento de Júpiter ayudó a Isaac Newton a descubrir que la Tierra también está abultada.
Cuanto más lo miremos, mejor podremos descubrir qué está pasando, incluida la búsqueda de colisiones con otras galaxias. Pero probablemente nunca veremos la Vía Láctea desde una distancia suficiente para tomar una fotografía real de su belleza, y ciertamente no durante nuestras vidas, o durante muchas, muchas generaciones por venir.