La NASA pronto pondrá en órbita una estrella artificial sobre EE. UU.
Durante el primer año se mantendrá por encima de Estados Unidos.
Determinar qué tan brillante es una estrella es un asunto complicado.
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Cuando miras los 200 mil millones de billones (más o menos) de estrellas, probablemente no pienses en agregar otra, pero la NASA tiene como objetivo lanzar una "estrella" artificial sobre los EE. UU. antes de que finalice la década.
Desde la Tierra, las estrellas parecen tener un brillo variable según una serie de factores, incluyendo qué tan distantes están, qué tipo de estrella son y en qué etapa de sus ciclos de vida se encuentran esas estrellas. Obtener mediciones muy precisas de estos parámetros puede ayudarnos a determinar, por ejemplo, qué tan rápido se está expandiendo el universo al observar a qué distancia están, y cuánto se ha desplazado la luz al rojo en su viaje hacia nosotros.
Para este tipo de proyectos, es necesario saber con mucha precisión qué tan brillante es una estrella, y aquí es donde resulta útil tener una estrella artificial. La misión Landolt, que lleva el nombre del astrónomo Arlo Landolt, nos proporcionará una cuando se lance en 2029, ya que coloca una fuente de luz calibrada en órbita a una distancia de 35.785 kilómetros (22.236 millas) de la Tierra.
"El objetivo es poder determinar, en el caso de otros planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, si ellos también podrían tener océanos donde presumiblemente podría surgir y vivir vida", explicó en un comunicado Jamie Tayar, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Florida. . “Para cada estrella, es necesario saber exactamente cuánta energía proviene de la estrella, y exactamente a qué distancia está el planeta, etc. ”
La estrella artificial, en realidad un CubeSat, estará en una órbita sincronizada sobre Estados Unidos durante su primer año. La idea es que la "estrella" envíe una tasa de emisión de fotones conocida a los telescopios de la Tierra. Aquí, los astrónomos observarán la estrella artificial junto al objeto espacial que les interesa, lo que les permitirá evaluar su brillo.
"La misión Landolt nos permitirá recalibrar el brillo de millones de estrellas", explicó Peter Plavchan, profesor asociado de Física y Astronomía en la Universidad George Mason, en un artículo sobre el proyecto. "Estas mediciones sólo pueden lograrse mediante una estrella artificial en órbita espacial, donde el flujo físico de fotones se conozca con precisión. En consecuencia, Landolt permitirá refinar los parámetros de la energía oscura, mejorar nuestra capacidad para evaluar la habitabilidad de los mundos terrestres y avanzar limitaciones fundamentales de la evolución estelar."
Se espera que la misión pueda ayudar a identificar zonas habitables alrededor de las estrellas, con el objetivo final de encontrar otro planeta que albergue vida.
“Hay tantas preguntas importantes en astronomía: ¿Cómo llegamos aquí? ¿Existen otros planetas como el nuestro? ¿Existen los extraterrestres? “, agregó Tayar. “Pero esas son preguntas realmente difíciles y, para responderlas, las mediciones tienen que ser realmente buenas y correctas. "