La etiqueta satélite de un tiburón gigante terminó dentro de algo mucho más grande
Mako, no te equivoques, es el primer asesinato misterioso del mundo.
"Este es el primer evento de depredación documentado de un tiburón sardinero en cualquier parte del mundo".
Crédito de la imagen: mumudu vía iNaturalist, CC BY-NC 4.0
Recientemente comenzó una novela policíaca científica en las aguas de Cape Cod en Massachusetts, donde los científicos que estudiaban al marrajo sardinero hicieron un descubrimiento desalentador: una hembra preñada había sido devorada por un depredador monstruoso. ¿Los principales culpables? El gran marrajo blanco y el marrajo dientuso cuyas reputaciones los preceden, pero la investigación final del asesinato marca el primer evento de depredación documentado de un tiburón sardinero en cualquier parte del mundo.
La escandalosa historia comenzó en 2020 y 2022, cuando los científicos marcaban tiburones sardineros (Lamna nasus) en Massachusetts con transmisores montados en aletas y etiquetas de archivo satelitales desplegables (PSAT). Los soportes de aletas pueden transmitir datos cuando el tiburón está en la superficie del agua, mientras que el PSAT registra continuamente hasta que salta (la pista está en el título) y sale a la superficie.
Entre la cohorte había una hembra preñada que medía 2,2 metros de largo (7,22 pies), aproximadamente un metro menos que el máximo para estos tiburones. Ella fue una presa en más de un sentido para el equipo de investigación, que esperaba poder recopilar datos valiosos sobre los movimientos de las marrajos sardineros preñadas, pero no fue así.
En cambio, 158 días después de su liberación, la etiqueta de la hembra apareció en las Bermudas. Cuando el equipo revisó los datos, vio que había estado navegando de manera bastante constante durante cinco meses hasta marzo de 2021. En ese momento, los datos de temperatura se volvieron muy consistentes a 22 °C (71,6 °F) y de repente nadó a una velocidad mucho mayor. mayor profundidad. Para los científicos, esto sólo podría significar una cosa.
"Cuando se come un animal marcado, a menudo se ven patrones en los datos que indican que se produjo una depredación", dijo a IFLScience la autora principal, la Dra. Brooke Anderson, ex estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Arizona. "Esto incluye cambios en el patrón de buceo registrado por la etiqueta, ya que ahora rastrea la profundidad del depredador".
"También se pueden ver temperaturas elevadas y estables si el depredador es endotérmico, ya que la etiqueta ahora registra la temperatura del estómago del depredador en lugar de la temperatura del agua. Algunos tipos de etiquetas incluso registran y envían datos de nivel de luz a los investigadores, que es una Una de las formas más fáciles de identificar una depredación, ya que los niveles de luz llegarían a cero dentro del estómago de un depredador. Sin embargo, la etiqueta implementada en nuestro marrajo sardinero preñado no nos envía datos sobre el nivel de luz, por lo que tuvimos que usar todos los demás datos. para resolver este misterio."
En este escenario, un tiburón marrajo sardinero preñado de gran tamaño sería una gran inversión en términos de comida. Entonces, si crees que puedes lograrlo, puede que valga la pena el esfuerzo.
Así que nuestra pobre marrajo sardinero preñada había sido devorada por un depredador mucho más grande, y solo cuando la etiqueta fue excretada unos cuatro días después, fue liberada a la superficie. Si piensas que 2,2 metros es grande para una comida, lo era, pero también puede haber sido vital.
"Creo que probablemente fue un evento oportunista", dijo Anderson. "Hay que tener en cuenta que la depredación se produjo a unos 300 metros de profundidad en mar abierto, donde puede ser esporádico encontrar presas de alto valor".
"En este escenario, un tiburón sardinero grande preñado sería una gran inversión en términos de comida. Así que si crees que puedes lograrlo, puede que valga la pena el esfuerzo. Sin embargo, también es posible que un tiburón grande Los eventos de depredación podrían descubrirse con mayor frecuencia con los recientes avances en la tecnología para estudiar las interacciones entre especies".
Un giro impactante de los acontecimientos que llevó al equipo a encontrar dos sospechosos clave. La temperatura constante apuntaba a que el culpable era de sangre caliente, y el único candidato lo suficientemente grande como para cazar un marrajo sardinero maduro en la región es el tiburón blanco Carcharodon carcharias y el marrajo dientuso Isurus oxyrhinchus. Entonces, ¿quién es?
Una señal reveladora del comportamiento del marrajo es la inmersión rápida desde la superficie del mar hasta las turbias profundidades, pero esto no fue lo que el equipo vio en los datos de profundidad del PSAT. En cambio, la constante profundidad inclinó las sospechas a favor de un gran tiburón blanco, que, si bien es uno de los mayores depredadores jamás vistos en el planeta, claramente no sabe cómo cubrir sus huellas.
Se trata de un evento de depredación inesperado y revelador para tiburones grandes, y que se suma a la lista de preocupaciones del marrajo sardinero como animal con una tasa reproductiva relativamente lenta.
"Lo más fascinante (y más preocupante) de este descubrimiento es que el marrajo sardinero que fue comido estaba preñado", dijo Anderson. "En un instante, la población no sólo perdió una hembra reproductiva, sino también todas sus crías en desarrollo. Ambas son etapas críticas de la vida que necesitan protección, y parece que la depredación es otra fuente de mortalidad que se ha desconocido hasta ahora. punto. "
El estudio se publica en Frontiers In Marine Science.