Un adolescente de la Edad del Hielo con enanismo arroja luz sobre la pubertad prehistórica
"Romito 2" pudo haber llevado una vida inusual y recibido un curioso entierro.
Reconstrucción de Romito 2, un adolescente de 16 años con una forma de enanismo que vivió hace 11.000 años en el sur de Italia.
Crédito de la imagen: Olivier Graveleau.
Por primera vez, los científicos han observado cómo los adolescentes atravesaban la pubertad durante la Edad del Hielo. Al igual que los adolescentes de los tiempos modernos, la mayoría de las personas parecen haber comenzado la pubertad a los 13,5 años de edad, antes de alcanzar la edad adulta entre los 17 y los 22 años.
Los paleoantropólogos estudiaron los huesos de 13 humanos jóvenes que vivieron en la Europa paleolítica hace unos 25.000 años. Utilizando una variedad de técnicas, descubrieron pistas sobre las formas en que los cuerpos de los adolescentes estaban experimentando cambios.
"Al analizar áreas específicas del esqueleto, inferimos cosas como la menstruación y la voz quebrada de alguien", dijo en un comunicado April Nowell, autora del estudio de la Universidad de Victoria en Canadá.
“A veces puede resultarnos difícil conectar con el pasado remoto, pero todos pasamos por la pubertad aunque la vivamos de manera diferente. Nuestra investigación ayuda a humanizar a estos adolescentes de una manera que el simple hecho de estudiar herramientas de piedra no puede hacerlo”, añadió Nowell.
Todos los individuos murieron al final de su infancia o adolescencia, entre las edades de 10 y 20 años, lo que no era del todo inusual en la Edad del Hielo. El estudio dice que aproximadamente entre el 20 y el 26 por ciento de los niños cazadores-recolectores murieron antes de cumplir un año, mientras que entre el 43 y el 49 por ciento murieron antes de los 15 años. Aunque murieron a una edad temprana, los individuos en el estudio parecen haber vivido relativamente vidas saludables.
Uno de los esqueletos más interesantes fue "Romito 2", un hombre de 16 años que medía entre 1 y 1,30 metros (alrededor de 4 pies) de altura. Los investigadores creen que el adolescente representa el caso más antiguo conocido de enanismo condroplásico, proporcionando una visión única de la vida de las personas con enanismo en la Edad del Hielo.
“Probablemente habría tenido la voz profunda de un hombre adulto y habría sido físicamente capaz de engendrar hijos, pero aún podría haber parecido joven con vello facial fino (pero no la capacidad de dejarse crecer una barba completa) [...] La apariencia de Romito 2 quizás habría sido más parecida a la de un niño que a la de un hombre adulto, con implicaciones en cómo era percibido por su comunidad”, escriben los autores del estudio.
Curiosamente, Romito 2 fue enterrado en los brazos de una mujer mayor, muy probablemente su madre. Los investigadores se preguntan si este entierro inusual podría decir algo sobre la forma en que era percibido por el círculo social que lo rodeaba.
“Probablemente nunca sabremos por qué fue enterrado de esta manera, pero esto nos recuerda un gesto protector o cariñoso que tal vez indique que, a pesar de su cambiante apariencia física, aún podría haber sido considerado más 'niño' que 'adulto' cuando murió. ”, añaden los autores del estudio.
El estudio se publica en el Journal of Human Evolution.