El Monte Rainier de Washington puede estar encogiéndose a medida que se derrite el hielo
El famoso pico de la montaña posiblemente ya no sea el punto más alto de la montaña.
El Monte Rainier es famoso por su desafiante pico, pero puede que sea cada vez más fácil de escalar ya que la montaña es más pequeña que antes.
Crédito de la imagen: Bill Perry/Shutterstock.com
Mount Rainier es un ícono del paisaje del estado de Washington. La montaña, un volcán activo, atrae cada año a visitantes que desean escalar su cima o explorar los frondosos bosques y prados de flores silvestres que la rodean. Sin embargo, el viaje hasta la cima de esta montaña puede ser cada vez más fácil: la montaña se está reduciendo, según indica una medición no oficial.
Desde mediados del siglo XIX, diversos estudios han medido el Monte Rainier con técnicas cada vez más precisas. Las primeras mediciones se basaban en barómetros que se llevaban a la cima, pero eran en gran medida inexactos. En los veranos de 1914 y 1956, la Cirugía Geológica de los Estados Unidos (USGS) utilizó el método de triangulación, que se basa en ángulos y trigonometría y es significativamente más preciso, para medir el pico.
La medición de 1956 estableció la elevación del punto más alto de la montaña, el Columbia Crest, a 4.392 metros (14.410 pies) de altura. Esta medida sigue siendo el estándar reconocido hoy en día. En 1998, los topógrafos de la Asociación de Agrimensores de Washington (LSAW) realizaron mediciones de la montaña con GPS (Sistema de Posicionamiento Global), que es aún más preciso, y encontraron que el pico tenía 4.392 metros (14.411 pies) de altura.
Sin embargo, según Eric Gilbertson, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Seattle, la montaña ahora es más corta debido a que su punto cumbre ha cambiado. Esta pérdida de tamaño probablemente se deba al derretimiento del hielo.
“Hasta hace poco”, escribió Gilbertson en una publicación de blog, el Monte Rainier “era uno de los pocos picos en los Estados Unidos contiguos con una capa de hielo permanente en la cima (los otros son Eldorado, Colfax y Liberty Cap, un subpico de Rainier, todos en WA). "
En septiembre de 2024, Gilbertson escaló el Monte Rainier para medir su pico a la derecha en el apogeo de la temporada de deshielo.
“Es importante que la medición de un pico como Rainier se tome en la época adecuada del año”, explicó Gilbertson. “Para un pico con una capa de hielo permanente en la cima, la elevación aceptada es la elevación de la capa de hielo en la época de menor nieve del año. "
Gilbertson había escuchado el rumor de que Columbia Crest estaba experimentando un derretimiento significativo hasta el punto de que ya ni siquiera parecía ser el punto más alto. Para confirmarlo, Gilbertson tomó prestadas unidades GPS de alta calidad del departamento de ingeniería civil de su universidad y examinó la montaña. Encontró que Columbia Crest ahora se encuentra a 4.385,8 metros (14.389,2 pies), mientras que el borde suroeste del cráter tenía una altura de 4.389 metros (14.399,6 pies).
Esto significa que Columbia Crest se ha reducido 6,3 metros (20,8 pies) y ya no es el punto más alto de la montaña.
Estos resultados no son oficiales y todavía se reconoce que la montaña tiene 4.392 metros (14.410 pies) de altura.
Gilbertson tampoco ha ofrecido una explicación de por qué se ha perdido tanto hielo, pero Newsweek ha especulado que el cambio climático es un probable culpable.