Los jóvenes ahora son tan infelices que han cambiado un patrón fundamental de vida

Hasta luego la crisis de la mediana edad; hola juventud desesperada.

Las mujeres jóvenes se vieron especialmente afectadas.

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Nuestros años de escuela secundaria fueron, tal vez nos hayan dicho a muchos de nosotros, los mejores días de nuestras vidas. Pero ese ya no es el caso, según un nuevo documento de trabajo del profesor David Blanchflower y sus colegas de la Universidad de Dartmouth, y la antes ineludible “curva en U” del bienestar es ahora más bien una lucha cuesta arriba hacia la felicidad.

"Existe una literatura de al menos 600 artículos publicados que sugieren que la felicidad tiene forma de U con la edad y, a la inversa, que la infelicidad tiene forma de joroba con la edad", escribió Blanchflower el mes pasado en un artículo sobre los hallazgos. “A través de una variedad de conjuntos de datos y medidas, el hallazgo de un mínimo en la mediana edad se ha replicado consistentemente. "

“Pero ya no”, continuó. “Ahora, los adultos jóvenes (en promedio) son las personas menos felices. La infelicidad ahora disminuye con la edad, y la felicidad ahora aumenta con la edad, y este cambio parece haber comenzado alrededor de 2017. Las personas en edad productiva son más felices que los jóvenes. "

Es difícil exagerar cuán universal era la curva de felicidad en forma de U. Se había puesto de manifiesto en casi todas las sociedades humanas analizadas, desde los países avanzados y ricos hasta las naciones en desarrollo; se vio en el mundo angloparlante y no angloparlante; en lugares con expectativas de vida altas y bajas, niveles altos y bajos de democracia, independientemente de los ingresos promedio, el PIB o el índice de Gini.

“Encontré evidencia del nadir de la felicidad en ciento cuarenta y cinco países, incluidos ciento nueve en desarrollo y treinta y seis desarrollados”, escribió Blanchflower en 2020, en uno de sus muchos artículos sobre el fenómeno. “Lo encontré en Europa, Asia, América del Norte y del Sur, Australasia y África […] Tengo una forma de U de bienestar para cada uno de los treinta y cinco países miembros de la OCDE. Lo tengo para 138/193 países miembros de las Naciones Unidas. "

El patrón en forma de U es tan fundamental que ni siquiera es necesario limitarse a las sociedades humanas para verlo: la tendencia se ha observado incluso en poblaciones de grandes simios. Al parecer, era una parte ineludible de ser no sólo humano, sino homínido: estar destinado, aparentemente por biología, a ser feliz cuando somos jóvenes y viejos, y más gruñones en el medio.

Hasta ahora.

Gracias a una caída sin precedentes en el bienestar de los jóvenes, la curva de felicidad en forma de U está ahora más cerca de una línea recta, con la satisfacción con la vida más alta al final y más baja al comienzo de la edad adulta.

"[Esto] nos sorprendió un poco", dijo Blanchflower en una conferencia sobre sus hallazgos a principios de este año. “De repente, [...] [nosotros] comenzamos a observar que algo estaba sucediendo, que era una rápida disminución en el bienestar de los jóvenes, particularmente de las mujeres jóvenes, pero las tendencias para los hombres jóvenes eran las mismas. "

"Hubo cambios en los datos que realmente nunca antes habíamos visto", añadió.

Hoy en día, explicó, alrededor de una de cada nueve mujeres jóvenes en Estados Unidos afirma que cada día de su vida es un día de mala salud mental. Para los hombres jóvenes, la cifra es menor, pero alrededor de uno de cada 14 sigue siendo muy preocupante. El equipo encontró enormes aumentos en el número de jóvenes que visitaban servicios de salud mental, eran hospitalizados por autolesiones e incluso intentaban suicidarse.

Y aunque el fenómeno se observó por primera vez en datos de EE. UU., estudios posteriores realizados por Blanchflower y sus colegas mostraron que el problema está mucho más extendido que un solo país. De hecho, hasta ahora esta nueva relación negativa se ha encontrado en más de 80 países de todo el mundo, desde Australia hasta Zimbabwe.

"Tengo exactamente el mismo patrón en 43 países que ya he analizado", dijo Blanchflower. “Esto da un poco de miedo […] deberíamos haber hecho algo al respecto hace años. "

Entonces, ¿qué hay detrás de la caída global de la felicidad juvenil? Aquí está el truco: no lo sabemos.

Ninguna de las respuestas fáciles parece encajar. El cambio “no es causado por la COVID”, subrayó Blanchflower; “La COVID simplemente extiende las tendencias que comenzaron en 2011”. Probablemente tampoco sea el mercado laboral, ya que el bienestar de los jóvenes parece comenzar a disminuir justo en el momento en que el mercado laboral se recupera.

"Lo que se necesita aquí es algo que comience alrededor de 2014, sea global y afecte de manera desproporcionada a los jóvenes, especialmente a las mujeres jóvenes", dijo Blanchflower a Scientific American. “Cualquiera que dé una explicación tiene que tener algo que se ajuste a ella. "

“Aparte de teléfonos móviles, no tengo nada. "

El artículo, que no ha sido revisado por pares, está disponible en el servidor SSRN.

Si usted o alguien que conoce está pasando apuros, hay ayuda y apoyo disponibles en los EE. UU. en la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255. En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a los Samaritanos llamando al 116 123. Las líneas de ayuda internacionales se pueden encontrar en SuicideStop.com.