Los satélites Starlink más nuevos están filtrando aún más radiación que sus predecesores y pronto podrían alterar la astronomía.
Un nuevo estudio revela que los satélites Starlink de Generación 2 están filtrando hasta 30 veces más ondas de radio que sus predecesores. Si SpaceX continúa implementando las versiones más nuevas según lo planeado, podríamos llegar a un "punto de inflexión" en el que los astrónomos ya no puedan estudiar adecuadamente el cosmos, advierten los investigadores.
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La última generación de satélites Starlink de SpaceX está filtrando aún más radiación potencialmente disruptiva a la órbita terrestre baja que sus predecesores, según muestra un nuevo estudio. Los investigadores advierten que el continuo despliegue sin control de la nave espacial podría conducir a un "punto de inflexión" irreversible, más allá del cual ya no podremos estudiar adecuadamente los objetos más interesantes del universo.
En julio de 2023, los investigadores descubrieron que los satélites Starlink de primera generación de SpaceX, lanzados por primera vez en 2019, están filtrando radiación electromagnética no intencionada (UEMR) al espacio. Esta radiación, que consiste principalmente en ondas de radio, es emitida inadvertidamente por los satélites en múltiples direcciones mientras transmiten señales de radio a la Tierra. Desafortunadamente, estas frecuencias de ondas de radio son muy similares a las emitidas por objetos distantes de todo el cosmos, como estrellas, exoplanetas, agujeros negros y púlsares, lo que significa que las fugas del Los satélites pueden oscurecer las lecturas de los radioastrónomos.
Durante el último año y medio, SpaceX ha ido eliminando estos satélites en favor de modelos más nuevos de Generación 2, que se lanzaron por primera vez en febrero de 2023. Estas naves espaciales son más pequeñas, más potentes, maniobrables y robustas que sus predecesoras, según Live Science. sitio hermano Space.com. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si también filtraron UEMR.
En el nuevo estudio, publicado el 18 de septiembre en la revista Astronomy and Astrophysics, los investigadores utilizaron el telescopio Low-Frequency Array (LOFAR), una red gigante de antenas parabólicas repartidas por ocho países europeos, para rastrear Gen 2 satélites. Los astrónomos descubrieron que las nuevas naves espaciales tienen incluso más fugas que sus homólogas Gen1. Los peores infractores son los satélites "V2 mini", el tipo más común de satélite Gen 2 actualmente, que puede emitir hasta 32 veces más UEMR que sus predecesores Gen 1.
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Los UEMR de estos nuevos satélites y todos los que los seguirán en órbita durante las próximas décadas podrían terminar "cegando a los radiotelescopios y paralizando la investigación vital del universo", escribieron los investigadores en un declaración.
El UEMR emitido por los satélites Den 2 es hasta 10 millones de veces más brillante que los objetos radiovisibles más débiles del cielo nocturno. "Esta diferencia es similar a la de las estrellas más débiles visibles a simple vista y al brillo de la Luna Llena", dijo el autor principal del estudio, Cees Bassa, astrónomo del Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON). en el comunicado.
El número de satélites Starlink que se lanzan al espacio también aumenta año tras año, lo que significa que el problema probablemente empeorará mucho. SpaceX ya ha lanzado más de 1.300 satélites al espacio en 2024, todos los cuales han sido V2 minis.
Otras megaconstelaciones de satélites, como la Constelación de las Mil Velas de China y el Proyecto Kuiper de Amazon, también están empezando a tomar forma, lo que podría empeorar el problema si también filtran UEMR. Los investigadores del estudio estiman que podría haber hasta 100.000 satélites en órbita para finales de la década.
El coautor del estudio, Federico Di Vruno, astrónomo del observatorio SKA en el Reino Unido, dice que eventualmente llegaremos a un "punto de inflexión" en el que la cantidad de UEMR que se escapa de los satélites oscurecerá por completo las observaciones de los radioastrónomos. vista del cosmos. "Necesitamos tomar medidas para preservar nuestro cielo como una ventana para explorar el universo desde la Tierra", dijo Di Vruno.
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La fuga de radiación no es el único problema causado por los satélites Starlink. El enjambre de naves espaciales también está causando problemas a los astrónomos visuales al bombardear imágenes secuenciales con rayos de luz. También pueden ser expulsados de su órbita por tormentas solares y son responsables de más de la mitad de los encuentros cercanos entre naves espaciales en órbita.
Cuando los satélites llegan al final de su vida y vuelven a caer a la Tierra, también dejan contaminación metálica en la atmósfera a medida que se queman. Algunos científicos incluso piensan que esta contaminación por metales podría llegar a ser tan grave que algún día podría interferir con el campo magnético protector de la Tierra.
Los cohetes Falcon 9 que lanzan los satélites también han sido objeto de escrutinio. Los cohetes reutilizables ya han sido puestos a tierra por las autoridades federales dos veces este año debido a fallas explosivas y se sabe que crean "agujeros ionosféricos" cuando salen o regresan a la atmósfera superior.
Los lanzamientos de satélites Starlink también pueden crear remolinos gigantes de luz en el cielo nocturno, conocidos como "espirales SpaceX". Sin embargo, estos espectáculos de luces no suponen ninguna amenaza para nuestro planeta.