Pequeñas tortugas con mochilas resuelven el misterio de cómo salen las crías de la arena
“Sucede justo bajo los pies de todos, pero no hemos tenido la tecnología para entender realmente lo que está sucediendo. "
¡Justo!
Crédito de la imagen: Davey Dor.
Todos hemos visto imágenes, a veces desgarradoras, de tortugas recién nacidas que se lanzan mortalmente desde sus nidos hacia el mar, pero ¿qué sucede en los días previos a que salgan de la arena? Durante mucho tiempo fue un misterio, pero una nueva investigación ha levantado la tapa con la ayuda de algunas tortugas con pequeñas mochilas.
Las mochilas son, técnicamente, acelerómetros. Son una herramienta muy útil para estudiar los movimientos y comportamientos de los animales porque miden los cambios de velocidad y dirección, incluso si el animal se mueve hacia adelante y hacia atrás o de lado a lado.
Esta es la primera vez que se utiliza un acelerómetro para estudiar los movimientos de las crías de tortugas. Fue llevado a cabo por un equipo en Heron Island, un firme favorito para la anidación de tortugas en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral.
Un detector de eclosión permitió a los científicos saber cuándo los bebés estaban saliendo de sus huevos, algo que suele ocurrir unos 60 días después de haber sido puestos. Cuando los bebés comenzaron a salir, los investigadores cavaron cuidadosamente en la arena para poder encontrar las crías más accesibles y colocaron un acelerómetro en sus espaldas. Luego se volvió a colocar la arena suavemente y las tortugas se pusieron a trabajar.
Los resultados de los acelerómetros mostraron que, a pesar de nacer sin una indicación clara de en qué dirección están hacia arriba, las tortugas están en la dirección correcta con una consistencia notable. Se pensaba que excavaban para salir, pero el patrón de movimiento en realidad es más comparable a nadar.
"Simplemente no piensas en cuánto trabajo les toma a estas pequeñas crías nadar a través de la arena en la oscuridad, casi sin oxígeno", dijo la coautora del estudio, la profesora asociada Lisa Schwanz, en un comunicado. "Sucede justo debajo de los pies de todos, pero no hemos tenido la tecnología para comprender realmente lo que está sucediendo durante este tiempo".
Gracias a esta novedosa forma de estudiar los movimientos de las crías de tortuga, ahora sabemos que solo descansan breves periodos de tiempo durante su ascenso. El patrón de natación también cambia, ya que cuando se acercan a la superficie, comienzan a moverse sólo por la noche.
"Cuando visualizo una cría que acaba de salir de su huevo, su entorno está completamente a oscuras", añadió el autor principal, Davey Dor. “No hay ninguna señal que indique en qué dirección se encuentra la superficie; sin embargo, se orientarán y se moverán hacia arriba de todos modos. Nuestros hallazgos iniciales y la "prueba" de esta nueva metodología abren la puerta a muchas preguntas nuevas en la ecología de las tortugas marinas. "
"Hay muchos factores que realmente no entendemos porque no hemos podido observar esta etapa de sus vidas, pero esperamos que esto cambie como resultado de este nuevo método, particularmente al responder preguntas sobre las mejores prácticas de conservación. . "
¿Tienes curiosidad por saber adónde irán los bebés a continuación? Los científicos también resolvieron el misterio de sus "años perdidos".
El estudio se publica en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.