'Terreno críptico' y polvo oscuro rodean el helado polo sur de Marte, revelan nuevas fotografías
"Algunas de estas características son sorprendentemente oscuras en comparación con su entorno helado, lo que les valió el apodo de 'terreno críptico'".
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Dos orbitadores europeos de Marte detectaron una variedad de características crípticas de la superficie que sobresalían a través del hielo derretido en el polo sur del Planeta Rojo a medida que la primavera llegaba a la región.
La misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) capturó imágenes de la región Australe Scopuli cerca del polo sur de Marte el 2 de abril de 2024, cuando era primavera en el planeta. hemisferio sur.
Las fotografías recientemente publicadas, tomadas con la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express, capturan casquetes polares estacionales compuestos principalmente de hielo de dióxido de carbono con algo de hielo de agua. En primavera, el hielo se sublima parcialmente, lo que significa que pasa directamente de hielo sólido a vapor, lo que libera grandes cantidades de gas en la delgada atmósfera marciana, dijeron funcionarios de la ESA en un comunicado del 9 de octubre.
Las temperaturas más frías del otoño hacen que el vapor se condense y forme casquetes polares gruesos y extendidos a medida que el hemisferio sur entra en su temporada invernal. Este ciclo de congelación y descongelación crea una "variedad de características curiosas en la superficie", dijeron funcionarios de la ESA. "Algunas de estas características son sorprendentemente oscuras en comparación con su entorno helado, lo que les valió el apodo de 'terreno críptico'", añade el comunicado.
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Las imágenes muestran depósitos en capas gruesas con polvo atrapado en el lado izquierdo, en contraste con depósitos en capas suaves en el lado derecho. En el centro de las imágenes se encuentra el terreno inusualmente más oscuro que, cuando se amplía, parece tener patrones de diferentes formas poligonales con bordes helados que se cree que se forman a partir de ciclos de congelación y descongelación a lo largo de varios años, o incluso siglos.
El Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA también observó estos curiosos accidentes geográficos. Las imágenes TGO de alta resolución, tomadas de un área diferente del hemisferio sur de Marte, ofrecen una vista de cerca de los polígonos bordeados de escarcha.
Las imágenes recientemente publicadas también capturan depósitos en forma de abanico que varían entre decenas de metros y varios cientos de metros de tamaño y chorros creados por el vapor atrapado que atraviesa la capa superior de fusión, transportando polvo oscuro desde el suelo. Cuando este material más oscuro se deposita en la superficie, absorbe más luz solar, lo que hace que el hielo marciano se derrita más rápido y el material oscuro se hunda a través del hielo.
El estudio de las diferentes características heladas de Marte puede ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia climática del planeta, dijeron funcionarios de la ESA.
Publicado originalmente en Space.com.