'¿Puedes predecir el futuro? Sí, por supuesto que puedes.': Dentro de la 1 ecuación que puede predecir el clima, eventos deportivos y más
"La vida no es ajedrez, un juego de información perfecta, uno que en teoría puede 'resolverse'. Es póquer, un juego en el que intentas tomar las mejores decisiones utilizando la información limitada que tienes".
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Ya sea que ver una ecuación te haga saltar de alegría o correr hacia las colinas, no hay duda de que gran parte de la ciencia se guía por los principios establecidos en estas hermosas colecciones de símbolos y números. Pero desde las pruebas médicas hasta la inteligencia artificial, una regla matemática guía gran parte del mundo moderno: el teorema de Bayes.
Hasta el día de hoy, la ecuación aparentemente simple, desarrollada por un ministro presbiteriano y matemático aficionado del siglo XVIII, se utiliza en modelos y pronósticos para ayudarnos a predecir todo, desde eventos climáticos futuros, fluctuaciones en el mercado de valores hasta los ganadores de eventos deportivos.
El libro "Todo es predecible", del galardonado escritor científico Tom Chivers es un recorrido cautivador por este curioso teorema y cómo afecta la vida moderna, y ha sido preseleccionado para el prestigioso Premio al Libro de Ciencias Trivedi de la Royal Society 2024. A continuación se muestra un breve extracto de la introducción del libro, que explora hasta qué punto podemos predecir el futuro.
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¿Puedes predecir el futuro? Sí, por supuesto que puedes.
Puedes predecir con precisión casi segura que en los próximos segundos respirarás y exhalarás nuevamente. Su corazón latirá entre una y tres veces por segundo. Mañana por la mañana saldrá el sol, a una hora determinada que depende de vuestra latitud y de la época del año, pero que, sin embargo, podréis saber con gran precisión. Todos estos eventos se pueden predecir con confianza.
También podrás predecir que el tren llegará a una hora determinada, o que tu amiga llegará puntual al restaurante en el que has quedado con ella. Sin embargo, dependiendo de la compañía ferroviaria o de su amigo, es posible que tenga menos confianza en eso.
Y se puede predecir que la población mundial seguirá creciendo hasta aproximadamente mediados de siglo y luego comenzará a caer nuevamente. Se puede predecir que las temperaturas superficiales promedio globales en el año 2030 serán más altas que en el año 1930.
El futuro no es opaco. Puedes verlo. Algunas partes son más predecibles que otras: la danza newtoniana de los planetas podemos predecirla durante miles de años; el caos lorenziano del tiempo, en realidad sólo unos pocos días. Pero, en cierto modo, puedes mirar a través de la oscuridad.
Eso no es lo que la gente normalmente quiere decir cuando dice: "Puedo predecir el futuro". Se refieren a algo místico, alguna visión psíquica o mágica. Probablemente no podamos hacer eso. (En este libro leerás sobre un científico que cree que podemos hacerlo, y también leerás sobre por qué es casi seguro que está equivocado). Pero no es necesario. Todo lo que hacemos, todo el tiempo, es predecir el futuro. No podríamos funcionar si no pudiéramos. Hacemos predicciones muy básicas, como "el aire seguirá siendo respirable", implícitamente, con cada respiración que tomamos. Hacemos predicciones más complejas, como "La tienda de la esquina tendrá Alpen [un cereal para el desayuno] cuando llegue", cada vez que tomamos una decisión. No nos basamos en visiones místicas, sino en información que hemos recopilado en el pasado.
El problema con todas estas predicciones es que son inciertas. El universo puede ser determinista o no; tal vez si tuviéramos un conocimiento perfecto, semejante al de Dios, de la posición, el movimiento y las cualidades de cada partícula en el universo, podríamos predecir perfectamente todo, la caída de cada gorrión. Pero no lo hacemos. En cambio, tenemos información parcial. Podemos ver partes del universo, de manera imperfecta, a través de nuestros sentidos imperfectos. Tenemos mejores conjeturas sobre la forma en que se mueven esos fragmentos: sabemos que los fragmentos con forma humana tienden a buscar comida y compañía; Sabemos que los trozos con forma de roca tienden a quedarse quietos. Podemos hacer predicciones confusas e imperfectas con esa información.
La vida no es ajedrez, un juego de información perfecta que, en teoría, puede "solucionarse". Es póquer, un juego en el que intentas tomar las mejores decisiones utilizando la información limitada que tienes. Este libro trata sobre la ecuación que te permite hacer eso.
Extraído de "Todo es predecible: cómo las estadísticas bayesianas explican nuestro mundo". Copyright © 2024 por Tim Chivers.