Los médicos ya no recomiendan los 'autocontroles' para detectar el cáncer de mama: esto es lo que debe saber

Los autoexámenes de mama solían recomendarse como parte de la detección rutinaria del cáncer de mama. He aquí por qué cambiaron las pautas y qué recomiendan los expertos en su lugar.

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Hace casi cuatro años, Becca Brown, una residente de Burlington, Vermont, de 41 años, notó un bulto del tamaño de una uva en el costado de su seno mientras se preparaba para ir a dormir. Las pruebas de seguimiento revelaron un cáncer de rápida propagación, pero su detección temprana significó que el tumor respondiera mejor al tratamiento y, finalmente, Brown se recuperó de la enfermedad.

"Incluso si encuentra algo pequeño, debe ir y revisarlo", dijo Brown a WordsSideKick.com, transmitiendo consejos que daría a otras personas. "Y es importante conocer el 'valor inicial de los senos' para saber si hay algo fuera de lo común", añadió.

Los expertos solían recomendar que las personas con un riesgo promedio de cáncer de mama se realizaran autoexámenes de mama, lo que implicaría revisar sus senos periódicamente mediante la vista y el tacto para detectar cambios notables. Estos controles, que siguen un procedimiento específico, también fueron ampliamente fomentados en las campañas de sensibilización sobre el cáncer de mama.

Entonces, ¿deberías comprobar si tienes cáncer de mama? Hoy en día, los médicos abogan por algo un poco menos estructurado que los autocontroles: lo que llaman "autoconciencia de los senos". Esto significa estar en sintonía general con el aspecto y la sensación de sus senos, en lugar de realizar autoexámenes formales.

A continuación le explicamos por qué cambiaron las recomendaciones y qué recomiendan ahora los expertos que haga en su lugar.

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El paso del autoexamen de mamas al autoconocimiento

Muchas mujeres detectan sus propios cánceres de mama: se estima que el 25 % descubre tumores mediante un autoexamen deliberado y el 18 % lo hace por accidente, según un estudio de 2011 publicado en el Journal of Women's Health.

Sin embargo, los autoexámenes de mama ya no se recomiendan en mujeres que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama, lo que significa que su riesgo no aumenta por la genética o los antecedentes familiares, por ejemplo. Ese llamado fue hecho por destacados expertos en el campo, incluido el Estadounidense. Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos, la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.

La investigación ha descubierto que los autoexámenes de mama han llevado a que una mayor tasa de personas se hagan pruebas de cáncer mediante imágenes y biopsias y obtengan falsos positivos, lo que significa que las pruebas sugirieron que tenían cáncer pero en realidad no lo tenían.

Al mismo tiempo, este aumento en las pruebas no vino acompañado de un aumento en los diagnósticos tempranos ni una reducción en las muertes por cáncer, según un estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute. Estos tipos de beneficios están asociados con otros métodos de detección, como mamografías. Es importante destacar que el objetivo de cualquier examen de detección es detectar signos de cáncer en forma temprana y señalar a una persona para pruebas de seguimiento, donde luego se puede realizar un diagnóstico formal.

A la luz de estos hallazgos, los expertos cambiaron sus recomendaciones. En cambio, ahora alientan a las pacientes a simplemente sintonizarse con la apariencia y sensación habituales de sus senos.

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A diferencia de los autocontroles, estos no son exámenes sistemáticos del tejido mamario. "No es un hacer; es más bien un saber", Dr. Mary Gemignani, cirujana jefe de cáncer de mama en NYU Langone Health, dijo a WordsSideKick.com. "La mayoría de las mujeres conocen su cuerpo mejor que los proveedores y cualquier cambio debe ser informado". Los exámenes de mama realizados por médicos tampoco se recomiendan ya para la detección del cáncer de mama.

Sin embargo, a nivel individual, algunos médicos sostienen que cualquier forma de autoevaluación (ya sea un autoexamen formal o simplemente una autoconciencia) tiene beneficios que superan el riesgo de falsos positivos y pruebas innecesarias.

"Esto conlleva falsos positivos, angustia y ansiedad, pero creo que la mayoría de la gente está de acuerdo con eso", afirmó el Dr. Mehra Golshan, subdirectora médica de servicios quirúrgicos del Smilow Cancer Hospital y del Yale Cancer Center en New Haven, Connecticut. Muchos pacientes prefieren prevenir que curar. "Es una buena llamada telefónica saber que su resultado fue benigno", dijo.

La mayoría de los cambios detectados mediante un autoexamen o una autoconciencia terminan siendo inofensivos, afirmó Golshan. Pero añadió que, anecdóticamente, varios pacientes de su consulta han identificado cánceres que las imágenes de rutina no detectaron.

Cómo practicar el autoconocimiento de los senos y cuándo hacerse la prueba

Practicar la autoconciencia significa prestar atención periódicamente a cómo se ven y se sienten tus senos, tal vez mientras te duchas o te vistes.

Gemignani dijo que los cambios a los que hay que prestar atención podrían incluir bultos en los senos, endurecimiento del tejido mamario, decoloración de la piel o cambios en los ganglios linfáticos, que podrían causar hinchazón en las axilas o alrededor de la clavícula. También esté atento a los pezones invertidos y a la secreción del pezón. Una nueva asimetría en la forma general de los senos o un cambio notable en un seno en relación con el otro también pueden justificar pruebas de seguimiento, añadió Gemignani.

La autoconciencia de los senos no debe reemplazar otros métodos de detección del cáncer de mama, como la mamografía y la resonancia magnética (MRI), advierten los médicos. Se debe practicar la autoconciencia entre estos exámenes regulares para que cualquier cambio detectado pueda comunicarse rápidamente a la atención del médico.

Existen diferencias sutiles en la frecuencia con la que los distintos grupos recomiendan a los pacientes que se hagan las pruebas de detección. Los EE.UU. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos recomienda que las pacientes de entre 40 y 74 años que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama se hagan una mamografía cada dos años. El Colegio Estadounidense de Ginecólogos y Obstetras recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 40 años y se repitan cada uno o dos años hasta los 75 años. Mientras tanto, la Sociedad Estadounidense del Cáncer sugiere mamografías anuales para personas de 45 a 54 años y luego mamografías cada dos años después de los 55 años.

Algunas personas pueden beneficiarse de comenzar las pruebas de detección a edades más tempranas o de recibir diferentes métodos de detección, dependiendo de sus antecedentes familiares de cáncer y su genética, dijo Gemignani. Tener senos densos, una madre o abuela con cáncer de seno o antecedentes familiares de cáncer de ovario pueden colocarla en una categoría de mayor riesgo que requiere exámenes de detección más tempranos o más frecuentes.

Gemignani aconseja a las personas con fuertes antecedentes familiares de cánceres relevantes que hablen con sus ginecólogos y consideren el asesoramiento genético para comprender mejor su propio riesgo. Una prueba genética puede identificar cambios en ciertos genes, como los genes BRCA1 y BRCA2, que están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Brown enfatizó que es fundamental que cualquier cambio detectado con la autoconciencia de los senos, sin importar cuán pequeños parezcan, se informe a un médico para descartar el cáncer o identificar la enfermedad tempranamente.