¿Cuántas bombas nucleares se han utilizado?
La primera prueba de una bomba nuclear, realizada en 1945, desencadenó una carrera armamentista internacional que incluyó pruebas nucleares. Pero, ¿cuántas bombas nucleares se han detonado durante las pruebas y en la guerra activa?
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El 16 de julio de 1945, Estados Unidos llevó a cabo la primera prueba de bomba nuclear del mundo en el desierto de Nuevo México como parte del Proyecto Manhattan, que condujo a las detonaciones de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki apenas unas semanas después. Desde entonces, al menos otros siete países han probado sus propias armas, liberando radiación en todo el mundo.
¿Pero cuántas bombas nucleares han estallado realmente?
Aunque se desconoce la respuesta exacta, los científicos estiman que se han probado al menos 2.056 armas nucleares. Según la Asociación de Control de Armas, Estados Unidos ha probado 1.030 bombas nucleares y ha utilizado dos en guerras, la Unión Soviética/Rusia ha probado 715, Francia ha probado 210, el Reino Unido y China han probado 45 cada uno. , Corea del Norte ha probado seis, India ha probado tres y Pakistán ha probado dos. (Una prueba adicional sospechosa, conocida como incidente de Vela, elevaría el recuento a 2.057).
Si bien las pruebas nucleares no han sido comunes desde la década de 1990, han tenido amplios impactos políticos, ambientales y de salud pública que se extienden hasta el día de hoy. La comunidad internacional ahora lo condena. Pero durante casi 20 años, de 1945 a 1963, las pruebas nucleares fueron algo común para muchos países que competían por el estatus de potencias mundiales.
Las pruebas nucleares se dispararon durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS después de la Segunda Guerra Mundial. Según la Asociación para el Control de Armas, 1962 tiene el récord de mayor número de pruebas realizadas en un año, cuando se llevaron a cabo 178 pruebas nucleares, de las cuales el 97% fueron realizadas por Estados Unidos y la URSS. El Reino Unido también realizó dos pruebas y Francia una.
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Pero 1962 también fue un punto de inflexión clave para las tensiones nucleares. Ese mismo año, la crisis de los misiles cubanos marcó lo más cerca que estuvieron Estados Unidos y la URSS de un conflicto nuclear. Mucha gente en todo el mundo había comenzado a protestar contra la carrera armamentista nuclear y el público empezó a comprender el impacto que tenían las pruebas en la salud.
Un estudio histórico de 1961 publicado en la revista Science analizó los dientes de leche de niños de St. Louis en busca de estroncio-90, un isótopo radiactivo cancerígeno creado por explosiones nucleares y fácilmente absorbido por los niños. El estudio demostró que los niveles de estroncio-90 eran un 50% más altos en los dientes de leche de los niños en la década de 1960 que en la década de 1950, a pesar de que St. Louis estaba a cientos de kilómetros de los lugares de las explosiones en Nevada.
El estudio generó una gran preocupación pública sobre las pruebas y ayudó a impulsar a Estados Unidos a firmar la Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares en 1963, dijo Tilman Ruff, ex copresidente de Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear. Live Science en un correo electrónico.
Menos de un año después, en 1963, el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares fue presentado ante las Naciones Unidas y adoptado sin reservas. El tratado prohibía los ensayos nucleares en la atmósfera, el espacio ultraterrestre y bajo el agua, que eran todos drásticamente más dañinos que los ensayos subterráneos.
"En 1963, casi dos décadas de pruebas de bombas habían envenenado el aire, la tierra y el agua con cientos de radioisótopos", escribió Robert Alvarez, experto del Boletín de Científicos Atómicos, en un correo electrónico a Live Ciencia.
El mundo ha visto los efectos devastadores de los ensayos nucleares que han salido mal. Durante la prueba Castle Bravo de 1954, condiciones de viento desfavorables y una producción de radiación inesperadamente alta causaron que la población local de las Islas Marshall quedara expuesta a dosis de radiación casi letales, las más altas. jamás después de una sola prueba nuclear, según un artículo publicado en la revista International Review of the Red Cross. "El atolón Rongelap en las Islas Marshall sigue siendo un peligro radiológico debido a las consecuencias mortales de la prueba Bravo de 1954", dijo Álvarez.
En total, 108 países, incluidos Estados Unidos y la URSS, firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares y comenzó una era de lento desarme. Aún así, se seguirían probando cientos de bombas nucleares bajo tierra durante las próximas décadas. Países como China, India, Pakistán y Corea del Norte también comenzaron a probar bombas nucleares, a pesar de los esfuerzos del Tratado de No Proliferación de 1968 para limitar el crecimiento de los programas globales de armas nucleares.
No fue hasta que se propuso el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE) en 1996 que los ensayos se ralentizaron hasta paralizarse. Aunque técnicamente no ha sido ratificado como ley, ha sido firmado por 187 países.
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El sistema de vigilancia del TPCE también garantiza que los ensayos nucleares no puedan ocultarse. Este sistema, establecido cuando se firmó el TPCE en 1996, utiliza 321 estaciones equipadas con tecnologías sísmicas, hidroacústicas, infrarrojas y de radionúclidos para detectar ensayos nucleares en todo el mundo. Este sistema de monitoreo alienta a los países que no han firmado el TPCE a revelar sus pruebas nucleares.
La prueba nuclear más reciente fue realizada en 2017 por Corea del Norte, que no firmó el TPCE. El sistema de seguimiento de la organización CTBT registró la prueba, que midió al menos 140 kilotones, escribió Álvarez: ocho veces más potente que la bomba lanzada sobre Hiroshima.
¿Cómo han afectado a nuestro planeta las bombas y las pruebas nucleares?
"La preocupación y las protestas de la gente en todo el mundo por la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares han jugado un papel importante" en el cierre de los programas de pruebas nucleares, dijo Ruff. A medida que continuaban los ensayos nucleares, crecía la ciencia que revelaba los efectos perjudiciales para la salud de las personas y el medio ambiente. Un estudio de 2006 estimó que se esperaba que ocurrieran en los Estados Unidos 22.000 cánceres adicionales relacionados con la radiación y 1.800 muertes adicionales por leucemia relacionada con la radiación debido a la lluvia radiactiva relacionada con los ensayos nucleares de los años 1950 y 1960.
"Para las personas que se encuentran en las inmediaciones y a favor del viento de las explosiones de pruebas nucleares, las pruebas nucleares han tenido efectos profundos y de largo plazo en su salud y en sus comunidades", dijo Ruff.
Si bien Estados Unidos utilizó múltiples sitios de prueba en Nevada, Nuevo México y Colorado, sus bombas más poderosas se probaron en las Islas Marshall, en el Océano Pacífico Central. A partir de 1946, las islas y sus habitantes sufrieron "el equivalente a 1,6 bombas de Hiroshima cada día durante los doce años de pruebas", según el artículo de la Revista Internacional de la Cruz Roja, que continuó incluso después el desastre de la prueba de Castle Bravo.
Además de los peligros para la salud, las pruebas nucleares en lugares como las Islas Marshall también crearon "efectos sociales más amplios de desplazamiento, pérdida de uso de tierras tradicionales con fines culturales y de recolección de alimentos, tensiones y perturbaciones sociales y empobrecimiento", dijo Ruff.
Sin embargo, la radiación diaria en Estados Unidos ha disminuido drásticamente desde el final de las pruebas nucleares atmosféricas, según la Agencia de Protección Ambiental.
¿Podrían comenzar de nuevo las pruebas nucleares?
Muchos países todavía tienen armas nucleares, incluso si no las están probando. Los nueve estados nucleares actuales del mundo (China, Francia, India, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, el Reino Unido y Estados Unidos) tienen aproximadamente 13.000 ojivas nucleares combinadas.
La prueba nuclear más reciente de Corea del Norte desató una ola de preocupación en Corea del Sur, que se vio intensificada por las pruebas intensivas de misiles que Corea del Norte llevó a cabo en 2022 y 2023. Por primera vez, Corea del Sur sugirió que desarrollar su propio programa nuclear puede ser una posibilidad.
Si Corea del Sur u otros países con armas nucleares deciden probar sus armas, probablemente provocaría que otros países con armas nucleares también reiniciaran sus pruebas nucleares.
"La reanudación de las pruebas nucleares sería un paso extremadamente provocativo y de retroceso para las perspectivas de paz", escribió Ruff.