Investigadores químicos encuentran en una encuesta que hasta el 90% de las tintas para tatuajes en EE. UU. pueden estar mal etiquetadas
Los ingredientes de la tinta para tatuajes no siempre coinciden con los que figuran en la etiqueta del frasco.
Los tatuajes son una forma increíblemente común de autoexpresión permanente que se remonta a miles de años. La mayoría de los tatuadores siguen estrictas normas de salud y saneamiento, por lo que se puede suponer que las tintas para tatuajes también están cuidadosamente reguladas.
Pero como sugiere el trabajo realizado por mi equipo de investigadores de química, hasta el 90% de las tintas para tatuajes en los EE. UU. podrían estar mal etiquetadas. Este no es sólo un caso de falta de pigmento o de una discrepancia menor. Estas tintas contenían aditivos potencialmente preocupantes que no figuraban en el paquete.
¿Qué hay en una tinta?
Todas las tintas se componen de uno o más pigmentos, que son moléculas que dan color a los tatuajes, y algún tipo de soporte para ese pigmento. Antes del siglo XX, los pigmentos utilizados en los tatuajes incluían ceniza, carbón, minerales u otros materiales naturales. Sin embargo, a mediados del siglo XX, los tatuadores comenzaron a fabricar sus propias tintas utilizando pigmentos y tintes sintéticos.
Hoy en día, casi todos los pigmentos utilizados en los tatuajes están hechos de moléculas sintéticas que permiten colores brillantes, con excepción de los pigmentos blancos y negros.
En las últimas décadas, la fabricación de tintas para tatuajes ha pasado de ser artistas individuales que fabrican las suyas propias a grandes empresas que fabrican tintas y las venden a los artistas. Mi equipo quería averiguar si estas tintas contenían los ingredientes anunciados, por lo que analizamos 54 tintas para tatuajes del mercado estadounidense.
Ingredientes no listados
Más de la mitad de las tintas que analizó mi equipo de investigación contenían polietilenglicol no incluido en la lista, también conocido como PEG. Una variedad de productos médicos contienen PEG, incluidos los laxantes. Sin embargo, puede provocar reacciones alérgicas y, en el caso de los tatuajes, las investigaciones han sugerido que la exposición repetida al PEG podría provocar insuficiencia renal.
También encontramos propilenglicol en 15 tintas, aunque no figuraba como ingrediente en ninguna de ellas. El propilenglicol generalmente no es tóxico y estructuralmente es similar a la glicerina, que se usa para espesar la tinta. Aunque el propilenglicol es seguro para la mayoría de las personas, algunas son muy alérgicas a él. De hecho, fue el alérgeno del año 2018 de la Sociedad Estadounidense de Dermatitis de Contacto.
Una reacción alérgica al propilenglicol puede provocar erupción cutánea, picazón y ampollas.
En varias tintas, mi equipo de investigación encontró ingredientes no listados que son comunes en los cosméticos pero que no han sido probados en tintas para tatuajes. Estos incluyen BHT, dodecano y 2-fenoxietanol. En bajas concentraciones, el 2-fenoxietanol puede ser un conservante. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos ha advertido que podría transmitirse a los bebés a través de la lactancia materna y provocar vómitos y deshidratación en los bebés.
De las 54 tintas que analizamos, 29 informaron los pigmentos correctos, mientras que el resto no informó o informó los pigmentos incorrectos. Este es un problema conocido en las tintas para tatuajes que los fabricantes de tintas aún no han abordado.
Preocupaciones sobre los pigmentos
Los estudios han descubierto que el negro de carbón, el principal pigmento negro utilizado en los tatuajes, puede estar contaminado con algunas de las mismas moléculas cancerígenas que se encuentran en los gases de escape de los automóviles y en el humo de los cigarrillos.
Muchos pigmentos rojos, amarillos y naranjas son pigmentos azoicos, que contienen dos átomos de nitrógeno conectados. Estos pigmentos dan a la tinta colores vivos y brillantes, pero con el tiempo pueden descomponerse y convertirse en carcinógenos.
Las regulaciones en Europa prohíben el uso del pigmento azul 15 y el pigmento verde 7 que contienen cobre, que según mi trabajo son los únicos pigmentos azules y verdes en las tintas que probamos. La UE prohibió estos pigmentos por temor a que su uso en tintes para el cabello pueda causar cáncer de vejiga, aunque los investigadores aún no han estudiado esa conexión en los tatuajes.
Un nuevo enfoque en la regulación
La FDA está empezando a prestar más atención al contenido de las tintas para tatuajes. En 2022, el Congreso aprobó la Ley de Modernización de la Regulación de Cosméticos (MoCRA, por sus siglas en inglés), que otorgó a la FDA mayor autoridad para regular las tintas para tatuajes.
La FDA todavía está decidiendo cómo implementar MoCRA, pero la ley requerirá un etiquetado preciso de los ingredientes y ampliará la autoridad de la FDA para retirar tinta. En el pasado, las tintas para tatuajes se retiraban del mercado en muy raras ocasiones, y solo de forma voluntaria, debido a la contaminación bacteriana.
Entonces, ¿qué significa esto para los clientes y artistas del tatuaje? En este momento, no existe un consenso claro en la investigación sobre si los tatuajes son seguros o no, ya que pueden causar infecciones y reacciones alérgicas. Además, los tatuajes varían mucho en tamaño, color y ubicación física en el cuerpo.
Estudios como el de mi laboratorio son una pieza importante para establecer qué hay realmente en un tatuaje, de modo que los investigadores puedan comprender mejor cualquier evento adverso, como reacciones alérgicas a largo plazo, que puedan causar.
Comprender lo que hay en la tinta también ayuda a los médicos a identificar qué problemas de salud particulares deben buscar en las personas tatuadas.
Los problemas de salud relacionados con los tatuajes que los investigadores conocen provienen de artistas no calificados que siguen protocolos sanitarios deficientes. Para evitar posibles problemas de salud, quienes estén considerando hacerse un tatuaje pueden trabajar con un artista experimentado y capacitado que siga las mejores prácticas de higiene y cuidado posterior del tatuaje.
Este artículo editado se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.