La mayoría de los estadounidenses subestiman lo ricos que son realmente los muy ricos
Lo que probablemente sea mejor para ellos.
¿Qué tan rico es el 1 por ciento? La mayoría de los estadounidenses no lo entienden.
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La mayoría de los ciudadanos estadounidenses subestiman la magnitud de la desigualdad en su país, o al menos en su condado, al subestimar en gran medida los ingresos del 1 por ciento más rico. El resultado es consistente en cuatro estudios que desafiaron a los participantes a estimar los ingresos en puntos particulares de la distribución social. Los autores especulan que la gente simplemente no quiere creer cuán desigual es su sociedad, tal vez porque si lo hicieran, se sentirían obligados a intentar cambiarla.
Según algunas mediciones, la desigualdad global está disminuyendo, impulsada por el rápido crecimiento económico de algunos países que antes eran muy pobres. Sin embargo, en la mayoría de los países desarrollados, la desigualdad está aumentando. En algunos casos, los pobres se están volviendo más pobres, pero incluso cuando eso no es cierto, los muy ricos han dado un paso adelante, mientras que la mayoría ha logrado un progreso lento, si es que ha habido alguno. En Estados Unidos, el 1 por ciento más rico pasó de tener el 10 por ciento del ingreso total en 1980 al 19 por ciento en 2020.
Esto plantea una especie de enigma para los teóricos políticos. Si los ingresos medios estuvieran ganando a expensas de los pobres, la justicia y el interés propio competirían en las urnas para decidir si se deben apoyar políticas de redistribución. Es más difícil explicar por qué gran parte de la población a menudo elige votar en contra de políticas que los beneficiarían a expensas de los muy ricos. El Dr. Barnabas Szaszi, miembro visitante de Harvard, y los coautores exploraron la posibilidad de que esto se deba a que la mayoría de las personas no son conscientes de cuán sesgadas están realmente las cosas.
La asombrosa riqueza de las personas más ricas del mundo se informa periódicamente. Sin embargo, todo el mundo sabe que estas personas son muy raras: incluso entre los multimillonarios, sólo unos pocos nombres aparecen en las noticias. Podríamos esperar que la gente sobreestimara los ingresos de los que simplemente son algo ricos, vinculándolos con los Musks y Gates del mundo, pero en cambio, Szaszi y sus coautores encontraron lo contrario.
Los autores comenzaron pidiendo a las personas que estimaran los ingresos necesarios para ubicar a alguien en varios puntos de la curva de distribución del ingreso del condado en el que vivían. Los participantes tuvieron que estimar los ingresos necesarios para ubicar a uno en los percentiles 10th, 20th, etc., comenzando desde abajo y sumando el 95th< /sup> y percentil 99th.
Los participantes fueron consistentes y bastante precisos al estimar los ingresos de los sectores más pobres y medios de su condado. Incluso obtuvieron resultados moderadamente buenos en el decil 95 (es decir, el ingreso requerido para estar en el 5 por ciento más rico del condado). Pero esto fracasó gravemente para el 1 por ciento, donde la gente subestimó en más de 200.000 dólares.
Para comprobar si sus sujetos simplemente estaban siendo perezosos, los autores repitieron el experimento pero dejaron que las personas apostaran (con el dinero ganado al completar una tarea anterior) qué tan bien lo habían hecho. Aquellos que aceptaron el desafío recibieron un pago si superaban a las tres cuartas partes de los demás que respondieron la encuesta. Los resultados no fueron mejores entre quienes hicieron la apuesta.
Los autores también probaron un enfoque diferente, creando sociedades ficticias en las que a los participantes se les mostraban 100 caras, cada una de cuyos ingresos se revelaba al hacer clic en ellas. Cuando se les pidió que estimaran la distribución del ingreso basándose en la información proporcionada, los resultados de las personas fueron relativamente precisos cuando los autores sesgaron la sociedad de modo que el 10 por ciento superior tenía una participación mucho mayor del ingreso total. Sin embargo, cuando el sesgo implicó hacer que sólo un individuo de cada 100 tuviera entre el 35 y el 50 por ciento del ingreso total, los sujetos fueron en su mayoría incapaces de comprender lo que esto estaba haciendo en el diferencial general.
Los autores reconocen que, aunque algunos estudios previos también han encontrado que las personas subestiman la desigualdad, otros han informado sobreestimaciones. Parece que importa la medida específica de desigualdad que estás probando.
Las razones por las que la gente tiene tal punto ciego respecto al 1 por ciento no están claras, aunque los autores plantean algunas posibilidades.
Cualquiera que sea la respuesta, las respuestas de la gente a las propuestas de gravar a los ricos probablemente se verán afectadas si no reconocen la brecha entre ellos y los en cuestión.
Para que conste, el ingreso promedio del 1 por ciento de Estados Unidos fue de 1,3 millones de dólares en 2018, año en el que se basó el estudio.
La obra es de acceso abierto en PNAS Nexus.