El esqueleto de dinosaurio más caro jamás expuesto en la ciudad de Nueva York
'Apex', uno de los fósiles de estegosaurio más completos jamás encontrados, se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural.
El fósil de dinosaurio más caro jamás vendido en una subasta se exhibe ahora al público en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York.
"Apex" es un esqueleto de Estegosaurio desenterrado en mayo de 2022 cerca de Dinosaur, Colorado, por el paleontólogo comercial Jason Cooper. El dinosaurio fue encontrado en la Formación Morrison, una capa de roca sedimentaria depositada a finales del período Jurásico. Como otros animales fósiles de esta formación, Apex vivió hace aproximadamente 150 millones de años.
El fósil también destaca por ser notablemente completo. Se ha recuperado alrededor del 80% de los huesos del esqueleto, lo que lo convierte en uno de los fósiles de Estegosaurio más completos jamás descubiertos. Esa integridad, en combinación con otros fósiles de Stegosaurus, ayudará a los paleontólogos a aprender más sobre cómo el Stegosaurus creció desde crías del tamaño de un gatito hasta animales más largos que un minibús.
"Por muy emocionante que sea tener este dinosaurio en exhibición, es aún más emocionante tener la oportunidad de estudiarlo y poner a disposición importantes datos científicos para la investigación", Roger Benson, curador de Macaulay del museo. Paleontología, dijo en un comunicado. "El estegosaurio es uno de los dinosaurios más conocidos por el público en general, pero científicamente tenemos mucho más que aprender".
Apex mide 3,5 metros (11,5 pies) de alto y 8,2 m (27 pies) de largo. Está montado con su cola puntiaguda en alto, como si el dinosaurio estuviera a punto de defenderse. El ejemplar no pertenece a AMNH, pero está siendo prestado por su comprador, el gestor de fondos de cobertura y multimillonario Kenneth C. Griffin. Griffin compró el esqueleto en una subasta por 44,6 millones de dólares en julio de 2024.
Ese precio de compra hizo que Apex fuera más caro que el poseedor del récord anterior, un T. rex llamado "Stan" que se vendió por 31,8 millones de dólares en 2020. Para ilustrar los peligros de la venta privada de especímenes, Stan desapareció del ojo público durante dos años después de la venta, alarmando a los científicos que temían que se perdiera el valor científico del fósil.
Sin embargo, Stan apareció en Abu Dhabi en 2022 y está previsto que se exhiba en 2025 en un Museo de Historia Nacional recién construido allí. Apex también estará disponible para la comunidad investigadora en el futuro inmediato, según el comunicado. AMNH planea exhibir el esqueleto durante cuatro años. Después de eso, un yeso reemplazará los huesos originales. Mientras tanto, Griffin ha otorgado una beca postdoctoral de tres años para el estudio de Apex. Según el museo, los objetivos son identificar qué especie de Stegosaurus Apex es, así como investigar el metabolismo y el crecimiento de los estegosaurios. Los científicos tomarán una muestra del fémur del dinosaurio y también realizarán una tomografía computarizada de la estructura de su cráneo.
Si bien Apex es el dinosaurio más caro jamás subastado, una venta reciente estableció otro récord: el dinosaurio más largo jamás subastado. El mes pasado, un esqueleto de Apatosaurus de 70 pies (21 metros) se vendió por más de 6 millones de dólares en Francia. El ganador anónimo de la subasta dijo que los científicos tendrían acceso al esqueleto para estudiarlo.