El genoma del tigre de Tasmania más completo hasta el momento, obtenido a partir de una cabeza encurtida de 110 años de antigüedad
Los investigadores que trabajan con Colossal Biosciences han ensamblado un genoma de tigre de Tasmania casi completo y han desarrollado tecnologías de reproducción artificial que podrían ayudar a extinguir la especie.
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Los científicos han ensamblado el genoma del tigre de Tasmania más completo hasta la fecha a partir de una cabeza encurtida de un siglo de antigüedad, proporcionando un modelo de ADN completo para potencialmente devolver la vida a la especie extinta.
El avance, uno de varios nuevos avances en los esfuerzos de desextinción del tigre de Tasmania encabezados por la empresa Colossal Biosciences, fue posible gracias a una cabeza de 110 años que fue desollada y preservada en etanol. La preservación excepcional de este espécimen permitió a los investigadores reconstruir la mayor parte de su secuencia de ADN, así como cadenas de ARN (una molécula estructuralmente similar al ADN pero que tiene una sola cadena) que muestran qué genes estaban activos en varios tejidos cuando el animal fallecido.
Hasta ahora, muchos expertos creían que era imposible reconstruir un genoma completo a partir de muestras históricas, dijo Andrew Pask, profesor de genética y biología del desarrollo en la Universidad de Melbourne en Australia, cuyo equipo ayudó a ensamblar el tigre de Tasmania. genoma. Resulta que "es absolutamente posible obtener un genoma fenomenal a partir de muestras antiguas", dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Los tigres de Tasmania, o tilacinos (Thylacinus cynocephalus), eran marsupiales carnívoros que se extinguieron en 1936 tras décadas de persecución humana. Los tilacinos eran depredadores superiores que desempeñaban un "papel absolutamente crítico" en su ecosistema en Tasmania, dijo Pask. Hay espacio para reintroducir la especie y existen especímenes bien conservados en colecciones de museos y centros de investigación de todo el mundo, lo que significa que la extinción de esta especie es posible.
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"El genoma proporciona el plan completo para eliminar la extinción de esta especie, por lo que tenerlo completo y de muy alta calidad es una gran ayuda para estos esfuerzos", dijo Pask, que forma parte del consejo asesor científico de Colossal.
El genoma recién ensamblado es similar en tamaño al genoma humano y consta de 3 mil millones de pares de bases de nucleótidos, las moléculas que forman los peldaños de la escalera del ADN. Quedan cuarenta y cinco lagunas en la secuencia del ADN, que los científicos esperan cerrar en los próximos meses con más secuenciaciones, según un comunicado de Colossal compartido con Live Science.
Los fragmentos de ARN descubiertos en la cabeza encurtida permitirán a los investigadores detectar genes que se activaron en diferentes tejidos cuando el tilacino estaba vivo, lo que les ayudará a determinar qué podía saborear, oler y ver el animal, y cómo funcionaba su cerebro. El ARN es mucho menos estable y más propenso a sufrir daños con el tiempo que el ADN, por lo que su preservación "puede ayudarnos a comprender la biología del tilacino de una manera que nunca creímos posible", dijo Pask.
Colossal anunció otro avance en su proyecto de extinción del tilacino que tiene aplicaciones para la conservación de especies vivas. Un equipo de investigación que trabaja en tecnologías de reproducción asistida (TRA) ha encontrado una manera de desencadenar la ovulación en el dunnart de cola gruesa (Sminthopsis crassicaudata), un pequeño marsupial parecido a un ratón y el pariente vivo más cercano del tilacino. La ovulación en los dunnarts de cola gorda produce muchos óvulos simultáneamente en los que los investigadores inyectarán el genoma del tilacino una vez finalizado, según el comunicado. La compañía dice que también utilizará dunnarts de cola gruesa como sustitutos para cultivar embriones de tilacino.
El equipo también está trabajando en un dispositivo de útero artificial para desarrollar embriones de marsupiales. Por primera vez en el mundo, este dispositivo ahora puede albergar embriones desde el principio hasta la mitad del embarazo.
"Todos ellos son grandes avances", dijo Pask. "El desarrollo de ART para marsupiales tiene implicaciones importantes para la cría en cautiverio de marsupiales en peligro de extinción, pero también está allanando el camino para que podamos crear un tilacino vivo una vez que tengamos las células editadas".